[Savior - ссылка]Даже сквозь треск динамиков Юна разбирает нечто, напоминающее тяжёлый вздох.
– Слышу хорошо Парадиз-41А. Принял, подтверждаю.
И тишина. И когда кажется уже, что на этом всё, продолжения не последует, диоды модуля вспыхивают снова, передавая для Дэлтон и Уолтерса одно единственное слово:
– Удачи.
Рядом вырастает в полный рост, совсем не скрываясь, ещё одна фигура. Поднятое забрало, рассечённая щека, горящие глаза на измазанном и залитом кровью лице. О’Коннор нависает над Юной, толкает в плечо – какой-то особенно мрачный и пугающий на фоне стального неподвижного неба.
– Что ты им сказала? Что?! Ты?! ИМ?! СКАЗАЛА?!
Ответить Дэлтон не успевает.
Спрятавшиеся было ракетные установки на днище «харвестера» вновь выезжают, перезарядившись. НОДы десятками выгружаются из транспортных модулей, направляясь к границе щита самоуверенным размеренным шагом. Их встроенные орудия активированы, мерцают сотнями зловещих зелёных огней. Приходит на удивление чёткое осознание того, что произойдёт в следующие секунды. Ещё один залп, который вновь перегрузит защитный купол и разметает по плацу уцелевших солдат. Сотни стандартных пехотных ботов синхронно откроют огонь по десяткам заранее намеченных целей. Исход противостояния на поверхности планеты практически предрешён. Вот только…
Разум Вуди устремляется ввысь, оставляя на земле бренное тело с вытянутой карикатурно рукой. Он видит поверхность Парадиза с высоты, может различить джунгли, пляжи и океаны. Он чувствует «Харвестер» – огромный, чудовищный, колоссальный.
Та первая инъекция что-то сделала с ним. Изменила какие-то дремавшие прежде способности. Он никогда не чувствовал в себе такой силы, безграничной всепоглощающей мощи. Он понимает, что ему не нужно пытаться обхватить всю громаду. Вместо этого можно потянуться глубже, пронестись по хитросплетениям совершенно одинаковых отсеков и коридоров к сердцу – ослепительно горящему за десятками защитных экранов и сотнями слоёв сверхпрочной брони энергетическому ядру. Подумать только, если псионики ВКС обладают настолько потрясающей мощью, почему НОДы до сих пор существуют? Разум Вудкрона проникает в ядро – парень чувствует бурлящую вокруг изумительную энергию, чувствует жар, кажется, даже слышит код, щелчками передающийся в недрах сверхпроцессоров НОД. И он не просто чувствует эту мощь – он может её контролировать, может ей управлять! Усилием воли Вудкрон многократно ускоряет проходящие процессы в ядре – наслаждается моментом, ликует. А потом его накрывает откат.
Одинокая фигурка Вуди, замершая посреди плаца с вытянутой рукой и закрытыми глазами, вдруг начинает шататься. Он падает на асфальт, извиваясь в чудовищных конвульсиях. Внутренняя связь возвращается как раз вовремя, чтобы услышать сбивчивые проклятия Стокмана. Он подлетает к упавшему рекруту, поднимает его забрало и несколько секунд смотрит в залитое хлещущей из носа, глаз и ушей кровью лицо.
– Вот ведь блядство, – коротко резюмирует лейтенант, падая на живот и перекатываясь к ближайшему сектору вздыбившегося асфальта.
А в следующее мгновение «Харвестер» НОД взрывается. Точнее, исполинское судно сотрясает серия внутренних взрывов, приведённые в боевую готовность ракетные установки безжизненно замирают, а само чудовище начинается ощутимо крениться на правый борт. И почти сразу следом разламывается примерно посередине на два куска, каждый из которых продолжает автономно взрываться. Теперь в небе над головами скорее не сталь, но огонь. Один из обломков продолжает каким-то чудом балансировать на вспомогательных двигателях, в то время как второй, выстрелив на прощанье ещё два транспортных модуля, стремительно кренится и начинает заваливаться на поверхность. К счастью, в некоторой стороне от ученого центра. Сквозь пылающее чрево смертоносной в прошлом машины вновь можно увидеть безмятежно лазурное небо и битву далёких титанов – узел НОД, объятый пламенем множественных локальных пожаров и, по-прежнему, два совершенно неповреждённых с виду чёрных дредноута.
Пехотные боты реагируют моментально. В одночасье лишившись поддержки с воздуха и понимая всю тщетность собственных попыток пробить купол энергетического щита они, один за другим, переходят на мощный стремительный бег, намереваясь как можно скорее преодолеть границу барьера.
– Огонь! – ревёт Стокман, начиная стрелять по ближайшему боту.