Альфа.
Жалкие остатки «Альфы» рассредоточиваются. Их всего трое теперь. Всего лишь трое. Сол перемещается от тела к телу, поднимает забрала, неизменно натыкаясь либо на отрешённые, навсегда уставившиеся в пустоту глаза, либо на искажённые предсмертными гримасами боли и ужаса лица. Ошибки быть не могло. Их всего трое в строю. Остальные не вернутся уже никогда.
Балор отдаёт приказ и взвод предпринимает неуверенную попытку его выполнить. Тёмные джунгли вокруг кажутся агрессивными, воображение то и дело рисует скользящие силуэты НОДов в листве, заставляя лишь крепче стискивать цевьё «Фалкона». Тишина в радиоэфире пугает ещё сильнее, ничтожно малое количество точек новобранцев на тактической карте приходится трактовать вполне однозначно. Паника-то накатывает, то отходит. Хочется убежать отсюда, уехать домой, навсегда забыть это ужасное место и безжалостных синтетических тварей. Тем не менее, приходится вглядываться до слёз в глазах в джунгли, каждую минуту ожидая, что придётся повторить судьбу менее везучих собратьев по взводу.
– Это О’Коннор, – знакомый голос капитана в эфире. – Я подхожу, не стреляйте.
Его маркер на карте действительно приближается к позициям взвода. Приближается в одиночестве. Обозначавшая Райза красная точка пропала.
Капитан выныривает из листвы и выходит на дорожное полотно. Поднимает забрало, рассматривая вжавшихся в землю немногочисленных уцелевших.
– Вставайте, – голос пустой, лишённый эмоций.
Ни тени гнева, ненависти, презрения. О’Коннор не задаёт лишних вопросов – он видит остовы уничтоженных НОДов, видит взорванный транспортник. Он и без ненужных уточнений всё понимает. Подходит к оказавшейся ближе остальных Джоди, терпеливо ждёт, пока девушка встанет.
– Порядок? – спрашивает, чуть ухмыльнувшись.
Понимает конечно, что совсем не порядок. Похоже, хочет подбодрить, встряхнуть.
Следующий на очереди – Сол.
– Отличная работа, рядовой Хорнсвуд, – чёрт побери, он даже хлопает парня по плечу, словно старого друга.
И, наконец, останавливается напротив Балора.
– Их было трое, – говорит. – Достаточно много даже для группы профессионалов.
Уже отворачивается, но всё-таки решает добавить:
– Нужно было бросить там Райза.
И лишь после этого начинает командовать:
– Нет времени рассиживаться. Перестраиваемся в предбоевой порядок. Идём в две цепочки, Балор, Брайант, смотрите левый фланг. Я с Хорнсвудом – правый. Двигаем по дороге, необходимо перегруппироваться и соединиться с остатками остальных. Внимание на пределе.
О’Коннор с некоторым сожалением смотрит на остатки грузовика и разорванного на части водителя. Вспоминается почему-то, что свои солнцезащитные очки он оставил в кабине.
Взвод приходит в движение, а О’Коннор начинает вещать на общем канале, обращаясь к уцелевшим новобранцам из других групп. Нет, уже не совсем новобранцам. Солдатам. И с каждым его словом становится чуть спокойнее. Уже не кажутся такими тревожными окружающие заросли. Возрастает уверенность. Невесть откуда появляется вера, что хоть для кого-то из вас всё это может закончиться хорошо.