Бета.
Тима нигде нет. Точнее, где-то он наверняка есть – валяется рядом с другими обгоревшими трупами на ненадолго превратившейся в арену боевых действий поляне. Слишком многих они потеряли, слишком быстро перешли от стадии знакомства к стадии расставания, чтобы с этим можно было так просто смириться.
Импровизированные носилки вполне держат вес. Веки Кортес дрожат, время от времени она начинает стонать и бессознательно мычать что-то, намекая носильщикам, что они стараются не зря и Миа пока что ещё цепляется за реальность. Чуть впереди идёт Бейкер – на своей привычной позиции, в качестве авангарда. Бакстер громыхает справа от образованного Карлом и Юной обоза.
Настройки радиостанции предусматривают всего два канала – «Общий», по всей видимости, предполагает связь с базой по умолчанию. Вот только это самая база почему-то не отвечает. Зато отвечает О’Коннор.
– На связи О’Коннор, – он, кажется, совершенно забыл о военной конспирации, позывных и прямом запрете на использование званий и фамилий в эфире.
Быть может, решил, что «Альфу-1» не смогут инициализировать наиболее смышлёные новобранцы. Тем не менее, насмешливый и чуть самодовольный голос капитана внушает уверенность. Кажется, что вот он, человек, который действительно знает, что делает. Который поможет выбраться живыми из этого усугубляющегося с каждой новой минутой дерьма. В этот тёмный час в него хочется верить. Нужно ведь верить хоть в кого-то кроме себя, а О’Коннор, несмотря на проявленный местами непрофессионализм и откровенно неуважительное отношение к новобранцам, тем не менее, производит не самое отвратное впечатление.
– Всем новобранцам. По всей видимости, на Парадиз-4 напали. Узел НОД висит на орбите, это объясняет перезапуск роботов. База не отвечает. Вынужден сообщить, что ваше обучение на этом закончилось, – он прокашлялся. – По крайней мере, приостановилось. Сейчас вы – солдаты звёздной пехоты военно-космических сил, защищающие спокойствие мирных граждан и готовые преподать урок железякам. Вы все. Каждый из вас. Не успев даже толком начать обучение, вы столкнулись с реальным противником. То, что некоторые из вас по-прежнему живы и слышат меня, характеризует каждого уцелевшего с исключительно положительной стороны. «Бета» - приказ продолжать движение к транспортнику. Необходимо перегруппироваться и соединиться. «Гамма»… Стокман?
Стокман не отвечает. Голос О’Коннора становится тише, он вдруг спрашивает, обратившись к Карлу почти напрямую:
– Уолтерс, что с лейтенантом Кортес? – кажется, или он действительно боится услышать ответ?
«Бета» боевым порядком выходит к дороге. Водительская дверь транспортника открыта, сам солдат спрыгивает на асфальт и идёт навстречу возглавляющему процессию Бейкеру.
На общем канале слышен знакомый бесстрастный голос.
– Стокман на связи, – жив значит. – Наш транспорт уничтожен, большие потери.
Водитель безмолвно пересчитывает солдат, бросает красноречивый взгляд на носилки.
– Какие будут приказы, сержант? – бурчит неразборчиво, по всей видимости, здраво оценив ситуацию.