Гамма.
Салливан решает не медлить – первым покидает мчащийся на приличной скорости грузовик, уже мгновением позже скатываясь кубарем в заросли по откосу. Замирает Джей Ди в высокой траве – как ни странно, полностью невредимый, разве что слегка саднит ушибленное колено. Мимо него по дороге с грохотом проносится преследующий транспортник мех, не обративший на одинокого рекрута никакого внимания.
Тяжёлый механизированный бот НОД громыхая, мчится вслед за военной машиной, стремительно сокращая дистанцию. Спаянные орудия бота открывают огонь почти одновременно с теснящимися в кузове новобранцами – первый энергозаряд взрывает энергетический щит Уикерса, второй – снимает защиту Челси. Эти двое сидят ближе всего к заднему борту и своими щитами невольно прикрывают от вражеского огня остальных.
Оливер так и не успевает выйти из ступора – устроенная Стокманом короткая встряска оказывается недостаточной. Он сидит на скамейке с самого края, тупо бурая взглядом неподвижное тело Монтаны. Вспоминая улыбку девушки, её лицо, волосы. Всё то, что успел сказать ей и всё то, что ещё собирался. Когда Челси подрывается и начинает стрелять, когда из глубины кузова вылетают другие лучи, Оливер всё ещё медлит, тщетно силясь сбросить оцепенение. Он мучительно медленно поднимает глаза, видя катящегося по трассе массивного меха. Сердце пропускает удар, когда НОД начинает стрелять. Вокруг вспыхивает полусфера щита, а Уикерс по-прежнему в ужасе смотрит на бота-преследователя. Он помнит, что это чудовище сделало с «Гаммой» во время учебного боя. Помнит, каких колоссальных усилий стоило его уничтожение. Жаль, что уничтожение всего лишь условное. Ещё один энергозаряд НОДа взрывает очередной щит, на этот раз – Стоуна. Пальцы Оливера стискивают «Фалкон», дрожащими руками он поднимает винтовку… Выстрел бота пробивает в груди Оливера внушительную дыру. Преференции для слабых духом у НОДов, судя по всему, совершенно не предусмотрены.
Следующий энергозаряд сносит голову лишившегося защиты Челси и прожигает обшивку. На этом мех, как видно, приходит к выводу, что таким образом расстреливать огрызающихся огнём людей ему придётся непростительно долго, в связи с чем переходит к более решительным действиям.
Он уже лишился одного из орудий, однако второе, по-прежнему функционирующее, делает ещё один выстрел. Почти одновременно с этим на мгновение приоткрывается ещё одна панель и короткоствольное орудие выплёвывает прямо в кузов сгусток плазмы. В тот же миг последний энергозаряд разносит заднее колесо транспортника, заставляя тот подскочить, уткнуться носом в асфальт и перекувыркнувшись, проехать на крыше кабины ещё несколько метров. Один из последних выпущенных рекрутами «Гаммы» лучей взрывает и самого НОДа – тот вспыхивает несколько раз и, завалившись на бок, высекая снопы искр скользит по асфальту.
Мир солдат в кузове в самом прямом смысле этого слова переворачивается – раскалённая плазма облепливает защитные сферы, выводя их из строя одну за другой. Прожигает в нескольких местах костюм беззащитного Вудкрона. А беспощадная гравитация вышвыривает бойцов из кузова, хаотично разбрасывая их по дорожному полотну.
Джей Ди видит дымящийся остов НОДа на дороге, в метрах ста от места его собственной высадки. Ещё дальше видит чадящий нещадно перевёрнутый грузовик, вокруг которого разбросаны тут и там остальные члены отряда.