[Landmine - ссылка]Альфа. О’Коннор никак не реагирует на попытку Эдгара оправдаться. Вместо лица капитана – непроницаемая дежурная маска, в глазах лёд. Несколько мгновений командир всё же колеблется, продлевая мучения Райза в ожидании выстрела. Смотрит на распластанного на спине перед ним паренька, собирается с силами, взвешивая все «за» и «против» принимаемого решения. И стреляет. Сетчатку Райза обжигает ослепительно яркая вспышка, он умирает мгновенно – без мучений, без боли, без страха. О’Коннор переводит винтовку в магнитный зажим, сплёвывает в траву и, отвернувшись, опускает забрало. Поникнув и как-то неуловимо ссутулившись, быстрым шагом уходит от места приведения в исполнение приговора.
Красный маркер Эдгара Райза рядом с меткой О’Коннора гаснет. А сам капитан начинает быстрое продвижение к транспортнику.
Ослепляющий взрыв. Скрежет металла, рябь и помехи на визоре. Чьи-то стоны на взводном канале, статика и шелест помех. Дым, гарь, полное отсутствие хоть какой-либо ориентации в пространстве.
Джоди лежит в густой траве, сжимает винтовку и что есть сил вжимается в землю. Мимо неё пролетает несколько тел в костюмах G-8. Взрыв произошёл совсем рядом с её позицией, однако, благодаря броне и энергощиту, жар и взрывная волна оказались не в силах причинить ощутимый вред девушке.
Она не видит теперь практически ничего. Плывущие клубы чёрного едкого дыма почти полностью застилают обзор – кое-где тёмную пелену прорезают алые всполохи выстрелов. А ещё сквозь неё пробивается то самое смертоносное багровое свечение глаз-диодов. Джоди чувствует, что они совсем рядом. Видит, как туман вокруг окрашивается в тона преждевременного заката. Она слышит «Да пошли вы все» на общем канале и видит очередной сноп лазерных лучей, проносящихся где-то над головой и уносящихся в направлении неведомых целей. Кто-то сражается, кто-то умирает, кто-то опрометчиво привлекает к себе внимание смертоносных пехотных ботов. Люди из её взвода, все те парни, с которыми она ещё утром бежала марш от посадочной площадки к учебной базе. Они погибают один за другим, пока она, Джоди, стискивает до боли в пальцах винтовку и просто бездействует.
Сол переворачивается на живот, стараясь унять гул в голове. Дым и раскалённое марево застилают обзор, однако НОДы прекрасно демаскируют себя маяками-глазами. Хорнсвуд переводит «Фалкон» в режим огня бронебойными, выцеливает один из таких источников света, а потом – резко опускает ствол ниже, отправляя мощный луч в корпус твари. В плечо глухо бьёт откинутый отдачей приклад. Достоверно неизвестно, приложил ли к этому выстрелу руку всевышний, но Хорнсвуд, тем не менее, попадает.
Балор тщетно пытается сориентироваться в пространстве. В ушах звенит, во рту – ржавый привкус крови. Кажется, он прикусил язык во время падения. Сердце бешено колотится, рискуя в скором времени проломить хрупкие рёбра, алые всполохи лазерных лучей панически мечутся в непроглядном дыму. Чтобы сделать хоть что-то, Томас тоже стреляет. Выпущенный им одинокий луч бьёт в уже повреждённого НОДа, заставляя что-то внутри того вспыхнуть, превратиться ненадолго в прямоходящий ослепительный факел, а после – рухнуть на землю. Не смертоносный убийца уже, но лишь обугленный почерневший остов.
Стейнмод чувствует, как летит. Как врезается в землю. Из груди выбивает весь воздух, перед глазами – асфальтное полотно. Он резко переворачивается с живота на спину, силясь сориентироваться. Видит вокруг себя лишь дым – непроглядную багровую мглу. И где-то там, в вышине, мерцающий огнём ярко-красный маяк. Маяк наклоняется, смотрит прямо на новобранца. Обретает чёткость, контуры, конкретные очертания. Превращается в смотрящего на парня сверху вниз пехотного бота, орудие которого уже разгорается. Стейнмод не успевает вскинуть «Фалкон», лишь выкрикивает что-то неразборчивое во взводный эфир. Бот стреляет в первый раз и уничтожает щит. Вторым выстрелом уничтожает Лундгрена. То, как его превращают в пылающий факел лучи союзников, Стейнмод уже не видит. Не может видеть.
Риз отлетает после взрыва исключительно неудачно. Скользит со скрежетом по асфальту. Скользит слишком долго, откатываясь непростительно далеко от спасительных зарослей. Переворачивается, наводит винтовку на ближайшего НОДа. Близость противника поражает – кажется, он может дотянуться рукой до ублюдка. Стреляет бронебойным, с наслаждением наблюдая, как тот словно бы взрывается изнутри. А потом накрывает.
Чарли видит ненавистный глаз в дыму. Вскидывает винтовку, переключает предохранитель на бронебойные. Стреляет. Голова НОДа вместе с треклятым диодом взрывается, а сам бот с грохотом падает на асфальт. Восторжествовать, впрочем, Чарли не успевает – его излишне меткий выстрел привлекает внимание последнего, третьего, бота. Щит МакСомерби взрывается, позвоночник Чарли пронзает боль. Мир меркнет – чуть запоздавший выстрел Шиммершайна, буквально разметавший осколки НОДа по асфальту для бедняги уже по факту ничего не решает.
И тишина. Налетевший порыв ветра относит в сторону дым.
Полыхающий остов транспортника плавится и трещит.
Тела в изуродованных костюмах G-8, остывая, так и остаются лежать на асфальте или в невысокой траве.
Три обугленных остова ботов, в рекордно короткие сроки причинивших столь колоссальные разрушения, теперь неподвижны. Всё кончено. Вот только легче от этого почему-то совсем не становится.