Бета.
Бейкер перекатывается в сторону и вжимается в землю. Уолтерс, избегая беспощадного взгляда уцелевшего НОДа, эффектным прыжком перемещается за какое-то прогнившее насквозь бревно. Юна Дэлтон, кажется, единственная не поддаётся желанию спасти в первую очередь собственную драгоценную шкуру – снова целится, пользуясь тем, что противник не обращает на неё внимания, явно преисполненный решимости прикончить окончательно временного сержанта.
Карла спасает не собственная сноровка и даже не очередной сбой повреждённого прицельного модуля бота. Его спасает Джерри Смит, внезапно покинувший свою позицию и решительным спринтом устремившийся к необъятной туше раненного Бакстера Риверса.
Датчики движения стандартного пехотного бота НОД определяют медика как первостепенную и наиболее легкодоступную цель. Встроенное оружие с металлическим лязгом поворачивается, безошибочно выбирая новую жертву. Первый выстрел заставляет щит Джерри лопнуть, словно мыльный пузырь. Второй лишает самого Джерри плеча, ключицы и внушительной части туловища.
Выстрелить ещё раз машина не успевает. Юна наконец спускает гашетку и на удивление точным, практически профессиональным, выстрелом с хирургической точностью обезглавливает бесновавшуюся до последнего железяку.
Бакстер пробирается сквозь багровый туман и со стоном возвращает себе остатки сознания. По визору то и дело пробегает какая-то рябь, внутри костюма, кажется, разгорается всё сильнее костёр, а невыносимая боль заставляет слёзы проступить даже в суровых глазах бесстрашного ковбоя из оклахомского захолустья. Небезызвестному рейнджеру из серии комиксов время от времени приходилось попадать в подобные ситуации, но он неизменно переносил страдания с брутально поджатыми губами и печатью решимости на карикатурном лице. В реальности всё оказалось немного иначе.