Бета.
Их всего двое. Кто бы мог подумать, что всего две излучающие багровый свет жестянки смогут оказаться настолько опасными. Нерешительность, промедление, несвоевременное подключение боевого функционала – всё это очень дорого обходиться бойцам «Беты».
НОДы продолжают вести огонь. Аккуратные точечные выстрелы – просчитанные, выверенные и от того ещё более смертоносные. Боты стреляют, тут же переводя встроенные орудия на новую цель. Многие из новобранцев уже мертвы, оплавленный и исходящий паром Бакстер стонет в траве и отчаянно борется со смертью. А НОДы стреляют.
Руки Юны дрожат. Она прицеливается в повреждённого противника из укрытия, изо всех сил стараясь справиться со страхом и мандражом. Тем не менее, выпущенный её винтовкой луч проходит значительно выше намеченной цели. НОД же открывает огонь. Но не по Дэлтон – его целью становится Уолтерс.
Алекс целится в неповреждённого НОДа, в то время как встроенное оружие бота начинает один за другим выплёвывать энергетические заряды. Первый разносит в щепки ствол какой-то тропической пальмы, за которой предусмотрительно залёг новобранец. Второй – заставляет вспыхнуть щит новобранца, едва не ослепив его и не лишив того столь необходимой в эту секунду ориентации. Третьего шанса Алекс ублюдку уже не даёт. Бронебойный заряд Бейкера впивается в корпус неповреждённого бота, разрывая на части синтетику и проделывая в корпусе противника внушительных размеров дыру. НОД искрит, вспыхивает диод огромного глаза и тут же гаснет, а оплавленная и изувеченная железяка снова оседает на землю. Остаётся надеяться, что на этот раз бот выходит из строя уже навсегда. Один выстрел – один НОД, впечатляющая статистика. Тот ли это бот, который положил Бейкера во время учебного боя? Парень точно не знает, но, так или иначе, может почувствовать удовлетворение от столь эффектного завершения персональной вендетты.
Повреждённый бот стреляет по Уолтерсу. Его головной модуль сильно деформирован после суицидального нападения Кеннета, глаз-диод горит неровно и с перебоями и, быть может, именно поэтому первый заряд проходит значительно в стороне от намеченной цели. Зато второй вонзается точно в Уолтерса. Вернее, вонзился бы, не полыхни, треща статикой, вокруг сержанта полусфера силового щита, который поглощает заряд и тут же деактивируется. Значок-индикатор на визоре теперь окрашен красным, а самого Карла от ослепления спасает лишь своевременно затемнившееся забрало.
Джерри сноровисто разбирается с интерфейсом – тыкает по интуитивно-понятному символу-крестику на дисплее коммуникатора, после чего одна из нагрудных пластин его костюма отъезжает в сторону, высвобождая небольшую нишу с кейсом-аптечкой. Смит сноровисто разбирается с содержимым медпака, находя среди ампул с кодовыми обозначениями то, что необходимо. Он прекрасно осознаёт, что в полевых условиях едва ли сможет оказать Кортес квалифицированную помощь – лучшее, что он может сделать сейчас, это стабилизировать её состояние и предоставить лейтенанту хотя бы призрачную возможность добраться до лазарета.
– Пошёл ты, Смит, – беззлобно отвечает Миа шёпотом, умудряясь даже изобразить на бледном лице вымученную улыбку.
Произносит срывающимся хриплым шёпотом – кажется, только шок помогает ей оставаться в сознании. Джерри сноровисто вгоняет несколько ампул в приёмник инъектора и, приподняв за подбородок голову Кортес, вонзает несколько игл ей в шею, заряжая в кровь девушке тонизирующий коктейль из передовых стимулирующих препаратов и анестетиков. Несколькими секундами позже она отключается – дышит прерывисто и неровно, ресницы заметно подрагиваю, но, тем не менее, пока что не умирает. На оставленный зарядом НОДа оплавленную дыру не хочется даже смотреть, как и думать о том, какого рода ожоги и шрамы окажутся на груди девушки, если она выкарабкается из этой переделки. Похоже, он сделал на данный момент всё возможное.