Бета.
Как только Бейкер приходит в движение, начиная медленно опускаться на землю, НОД его замечает. Алекс понимает это по резкому повороту головы, по тому, как его сетчатку обжигает синеватым свечением. Теперь бот смотрит прямо на него – новобранец целится точно в огромный глаз, чувствуя, как его оставляет хвалёное хладнокровие уроженца Хельсинок-5. Правая конечность НОДа раскрывается, в считанные мгновения трансформируясь во встроенное ручное орудие, в недрах которого тут же вспыхивают, разгораясь, первые отблески зарождающегося энергетического заряда. Становится страшно, сердце пропускает удар.
Алекс стреляет. Винтовка чуть вздрагивает в руках, луч с тихим шипением бьёт прямо в противника. Аккурат в ненавистное синее око, выбивая из бота несколько снопов искр. Бейкер ожидает, что твари по меньшей мере снесёт черепушку, но из-за треклятых учебных мощностей «Фалкона» на голове НОДа не остаётся даже крошечной вмятины.
Алекс уже смещается в сторону, намереваясь возобновить огонь и прикончить ублюдка следующим выстрелом, когда в его нагрудник впечатывается несколько энергетических импульсов. Бейкер успевает заметить, как из листвы выступает второй идентичный первому силуэт, с отличием только в дымящемся ручном орудии, и падает на спину. На визоре загорается кроваво-красная надпись, а все попытки пошевелиться теперь совершенно ни к чему не приводят.
Индикатор Бейкера гаснет на карте сержанта, оба белых индикатора по-прежнему как ни в чём ни бывало мерцают. Очередная потеря, полное отсутствие какого бы то ни было результата. Происходящее с каждой минутой всё сильнее напоминает абсолютный провал. Миа Кортес совершенно невозмутимо стоит в полный рост позади, с усмешкой наблюдая за попытками новобранцев более удачно выбрать позицию.
А потом они появляются. Два совершенно одинаковых НОДа, осторожно продвигающихся к позициям «Беты». Казалось бы, как можно применить к искусственным болванчикам понятие "осторожно"? Тем не менее, именно это слово при их виде буквально просится на язык. Их ручные пушки в боевом режиме – активированы и раскрыты, хищно рыскают по сторонам в поисках других незадачливых жертв. Эти самые твари только что уничтожили Бейкера, а теперь их горящие глаза встречаются с взглядом Карла. Он видит их, а они видят его. И едва ли это хорошие новости для новоиспечённого лидера Уолтерса.