Айнар молча греб, не смея прерывать твой рассказ. Казалось, даже его движения стали подобными движениям крадущегося кота: мягкими и острожными, чтобы не произвести лишнего шума или неосторожного всплеска и не помешать потоку твоих воспоминаний. Взгляд глазниц его птичей маски же то и дело встречался с твоим, выдавая внимание и интерес. По крайней мере, так ты трактовала настроение своего спутника по опыту вашего недолгого знакомства.
«Так вот какая она, Брида», - негромко, будто бы самому себе под нос, тягуче подытожил рассказ лодочник. Казалось, с момента, как вы разделили друг с другом свои вымышленные имена, он переменился в характере, растеряв изрядную долю ехидства и сполна заместив ее задумчивостью.
«Наверное, именно этой встрече ты обязана своей судьбой. Сильные женщины, благословленные особой, сокровенной связью с самим мирозданием, и вынужденные из-за нее же жить окруженными непреодолимой стеной отчуждения – таков ваш род. Люди боятся того, что не понимают и ненавидят то, что боятся. Вы – одна из трагедий, подаренных богами этому миру». Наступившее в следующие мгновения молчание ощущалось особенно сильно теперь, когда затаившая дыхание в ожидании ваших следующих слов вселенная сузилась до бортов путешествующей из небытия в безызвестность лодки.
«Я считаю, что ты должна быть благодарна ей. И не только за прекрасные алые губы», - искорка ехидства вновь вспыхнула в его голосе, чтобы через секунду бесследно погаснуть, - для всего света теперь ты Брида. Ее имя будет оберегать твою душу от тех, кто проберется через мою маску. Брида будет делить с тобой свои упорство и стойкость в самые тяжелые моменты твоей жизни до тех пор, пока ты хранишь память о ней. И, может, когда-нибудь ты тоже встретишь маленькую девочку, что не побоится принести тебе воды».
Твой вопрос мужчина встретил смешком: «Конечно, встречал! И рыжей, и светловолосой, и даже с волосами цвета серебра! Но, увы, не такой, как ты описываешь. Думаю, твою Бриду я бы запомнил. Впрочем, не отчаивайся: мир не так уж и тесен, как у простаков принято говорить. Вполне возможно, что она все так же продолжает свой нелегкий путь под этим осенним небосводом. А, может, даже и обрела, что искала. Будем надеяться, что ваши пути когда-нибудь вновь пересекутся, но если встречу ее раньше тебя, могу передать ей что-нибудь. Если хочешь.»
«Опасаться ?» - переспросил Айнар и переложив весло в руках, опустил его в воду уже с другого края долбленки.
«Доводилось мне однажды перевозить по реке одного дряхлого мыслителя, обронившего в разговоре мудрую фразу: «Если все время бояться, можно прожить жизнь, так и не сделав ни единого шага». Сердце полное страха уязвимо, а опасения – это то, откуда страх проистекает. Ты пришла в земли богов и ищешь с ними встречи. Ты не обретешь того, что ищешь не проявив себя. В твоем путешествии боги ниспошлют тебе испытания: это их любимое занятие. Никому не ведомо, с чем тебе придется столкнуться, но их желаниям подвластна каждая травинка, каждый вздох этого мира. Вдобавок, поступая неосторожно, ты можешь привлечь к себе внимание обитателей этого края. Некоторые могут пожелать тебе помочь, но большинство обладает куда более скверным характером. И, вот, казалось бы, что самым правильным путем будет не идти никаким путем вообще, но это решение приведет лишь к тому, что ты потеряешь себя. Человеческие души в этих местах склонны терять волю к жизни и угасать. Мечта за мечтой, воспоминание за воспоминанием твоя суть будет впитана этим стылым воздухом, либо пока от тебя не останется ничего, либо пока ты не станешь таким же духом, как и все живущие здесь. Так что даже время здесь может тебе навредить.»
В очередной раз твой собеседник замолк, давая тебе возможность поразмыслить над услышанным.
«Я бы сказал, что тебе ничего не стоит опасаться: закончи путешествие, Брида, и убеди богов в серьезности своих намерений. Прояви осторожность, но прояви и решительность: судьба улыбается решительным.»