«Польщен, что моя поделка пришлась тебе по нраву, - наигранно небрежно ответил лодочник.
Замолчал ненадолго, бросив взгляд в никуда. Задумавшись, видимо.
«Время от времени они посещают меня во снах, эти лица. Заглядывают рассказать о своей нелегкой судьбе, спросить совета, иногда сами какой мудростью поделятся, только знаешь, стеснительные они, не любят поодиночке в гости ходить: то неделями не приходят, то сразу скопом в черепушку набиваются и галдят все разом. Последнее, вот, бывает как раз перед тем как сюда очередная потерянная душа забредает. Тогда-то я и иду сюда вас встречать. А пока жду, то лицо, которое лучше всего запомнилось, пытаюсь в дереве изобразить. Обычно много времени не проходит: они имеют обыкновение за пару-тройку дней наведываться. А о тебе почему-то загодя предупредили. Так что у меня было вдоволь времени над ней поработать. Надеюсь, она сослужит тебе добрую службу».
Аккуратно сложив в руках ткань, Айнар, перешагнул борт своей долбленки. Неподвижно замершая лодка под его ногами слегка качнулась, сбрасывая с себя забвение. Коротко брякнул висящий на носу колокольчик. Нисколько не обращая на него внимая, мужчина положил кусок материи обратно в рюкзак, а затем развязал узел, который удерживал суденышко, и взял длинное весло, лежащее в ногах.
«Брида ?, - переспросил он, – значит, не показалось. Красивое имя. Пойдем, Брида: нас впереди ждет еще долгий путь, успеем наговориться. Видишь те горы ? Лодочник веслом ткнул в сторону заснеженных вершин, к которым уводила неподвижная река. Если хочешь увидеть богов, твой путь лежит в ту сторону. Так что не будем медлить. Чем быстрее ты до них доберешься, тем меньше шансов, что с тобой по дороге случится что-то плохое».
Черная перчатка едва заметно скрипнула, когда Айнар подал тебе руку.
…
В своей безмятежности река больше напоминала вытянутое в нить озеро: ты не замечала ни течения, ни мелькающих в зеленоватой толще воды силуэтов рыбы. Лишь размашистые движения стоящего перед тобой лодочника вызывали на поверхности ленивую рябь и проталкивали окружающие вас бурые отвесные склоны мимо бесшумно скользящей вперед лодки.
«Амулеты ?» Мужчина ненадолго прервал свои монотонные гребки, чтобы бережно поправить вязь под плащом. «Конечно, мне нужны мои амулеты. Каждый из них, принимая на себя болезни и неудачи и продевает мою жизнь. Но секрет в том, что обереги работают только, если достаточно сильно в них верить. Говорят, искренняя вера придает форму миру. Вот я верю, что пока они со мной, я не умру. По году жизни за каждый. И можно сделать еще. Так что я буду жить вечно.» Берега уже начали было замедляться, когда очередной сильный гребок вновь отправил их назад.
«А во что верит она ? Расскажи мне о Бриде. Поделись ее историей. А я поделюсь историей взамен.»