За свою жизнь Тариэль побывал в самых разных местах. Довелось ему близко познакомиться и с гномами. Талин был коренастым гномом с длинной бородой, которую он заплетал в косу - именно такими описывают гномов те, кто их никогда не видел.
Познакомились они при странных обстоятельствах. Лет 30 или даже больше назад. Тогда молодой маг пристал к небольшому каравану торговцев, и направлялись они на юг. Тогда маг был одержим новыми знаниями и рыскал по всему свету, разыскивая крохи магической мудрости.
Талин был одним из охранников каравана - путь простиралась через подножья гор, поэтому караванщики пользовались помощью местных гномов и их небольших, но выносливых лошадей. Правда, путешествие прошло не слишком спокойно - на караван напали орки. Их было где-то полтора десятка, но защитников было лишь 7. Давно не попадалось путешественникам таких больших кочевых групп орков, да и гномы расслабились после нескольких лет тишины. Битва была короткой, но очень кровавой. Из защитников выжило только два гнома, среди которых был и Талин. Тариэль спас ему жизнь, метнув огненную стрелу в лицо орку, который уже был готов снести голову воину.
В благодарность за спасение гном пригласил Тариэля погостить в его доме. И Тариэль согласился. Как только караван вышел за границы гномьих владений, маг и гном отправились назад через проход в горах.
Познакомившись с Талином ближе, Тариэль не переставал удивляться. Умелый кузнец на досуге любил мастерить куклы своему сыну, которого звали Балторн. Он был еще маленьким и все время спрашивал, почему дядя эльф такой высокий, почему у него такие острые уши и кто украл у него бороду.
В руках у мага оказалась одна из тех кукол, которые мастерил Талин - кузнец вырезал остов из дерева, набивал соломой, обтягивал вощенной тканью и специально ковал для куклы маленькие доспехи и оружие. Эта кукла изображала гнома в тяжелой броне с двуручным топором. Правда, топора в руках куклы уже не осталось, но не было и сомнений, что ее создал именно Талин.
Но как кукла попала в подземелья? Между Сизыми горами и обиталищем Драажа несколько недель пути. Неужели тот маленький проказник тоже попал в копи к личу? Что вообще случилось с Талином и его семьей? Живы ли они, здоровы ли? Эти мысли немного расстроили мага, но ответы узнать было не суждено.
Тариэль взял куклу как напоминание о старом друге и мысленно пообещал себе прийти к нему и провести пару недель за десятком-другим кружек хорошего медового эля, который умеют варить гномы. Конечно, если только удастся выбраться из подземелья живым.