Тессес, три дня спустя
Разумеется, все ожидали, что слова Йонса о том, что на них давно не нападали бандиты, обернутся горькой иронией, и на караван нападут бандиты, монстры и адские демоны. Удивительно, но этого не случилось. Может быть, армия действительно исправно несла службу, вычищая очаги преступности вокруг столицы, а может, вокруг просто не было идиотов нападать на караван с пятнадцатью морскими волками, вооруженными саблями и арбалетами, да еще и с тройкой приключенцев в придачу. Три дня путешествия прошли совершенно спокойно, и в караване, стараниями Брама, в приключенцам относились хорошо. Да и соглашение, которое они заключили с капитаном, никого ни к чему особенному не обязывало. Днем они ехали на телегах и смотрели по сторонам, в вечеру помогали разбивать лагерь. А потом можно было слушать морские и сухопутные байки, которыми караванщики охотно делились с теми, кто их еще не слышал.
Помимо баек о старых морских приключениях, удалось услышать и ценную информацию. Например, Море Кристаллов, судя по рассказам, было довольно опасным местом. После того, как море высохло, местные из рыбаков все превратились в шахтеров и стали добывать те ценные вещи, которые они теперь могли собрать с дна - кристаллы, соль, каркасы крупным морских монстров. Все это имело ценность и, в отличие ох золота в какой-нибудь шахте, находилось буквально здесь, на виду. Быстро организовались команды по три, пять, а то и десять 'морских шахтеров', которые решали, что они будут добывать, и отправлялись в море. Естественно, в первый же год все, что было возле 'берега' растащили, и люди начинали уходить все дальше. Что было опасным делом, так как вместе с бригадами шахтеров организовались и бригады тех, кто этих шахтеров грабит на пути домой. Не говоря уже о монстрах, которые заселились море, когда оно высохло, прибежав на запах дохлых руб. Теперь чудовища селились между кристаллов и нападали друг на друга и, опять же, на группы шахтеров. Поэтому, как советовали караванщики приключенцам, в окрестностях самого моря - и тем более в нем - нужно было соблюдать постоянную осторожность.
Но, как уже было сказано, в самом пути не произошло ничего примечательного. Разве что ландшафт понемногу менялся с зеленого на более засушливый. Разумеется, пропажа целого моря сильно повлияла на баланс в природе, и окрестности Тессеса представляли собой настоящую пустыню. Тут пригодились заблаговременно купленные головные уборы, так как на третий день без них показываться на солнце стало тяжело, особенно Улену, который был городским жителем и привык к теням переулков. В середине дня им попался встречный караван, с которым произошел краткий обмен новостей, заключавшийся в том, что Тессес все еще на месте, и цены на масляные краски подскочили. А вскоре они смогли увидеть и сам город.
Будучи изначально торговым морским портом, Тессес сделал за последние годы несколько изрядных кульбитов, чтобы сохранить свое благосостояние. Часть жителей съехала, часть наоборот, приехала, привлеченная новым возможностями. К счастью для города, он был построен в окружении сразу нескольких источников воды, и только потому этот город сумел выжить, так как водить воду караванами точно обошлось бы слишком дорого. Что Тессес сохранил за собой, так это звание торгового города. Раньше множество кораблей уходило отсюда, перевозя товары по морю. Теперь отсюда уходило множество наземных караванов - часть на север, в столицу, часть на восток и запад, вдоль бывшего морского берега, а кто-то решался везти свои грузы строго на юг. Въехав в город после громкого спора со стражником на воротах из-за пошлин, караван сразу отправился в район рынка, и приключенцы быстро поняли, что это - самое активное и громкое место здесь. Пожалуй, так не орали и не торговались даже в столице.
Брам и еще пара старших членов команды о чем-то посовещались с капитаном. Тот поворчал, но в конце кивнул, и команда с гиканьем вытащила из одной телеги бочонок с ромом, из которого каждый желающий получил по чарке.
- Доехали! - сообщил Брам, подойдя к приключенцам, как будто это не было ясно по гомону вокруг. - Рому хотите? - тут же спросил он. - Капитан разрешил, в честь спокойного плаванья. Вы с нами ходили в этот раз, так что вам тоже можно. Только осторожно, - предупредил он, - по такой жаре может в голову ударить.