Из трофейного щита получились хорошие сани, которые пусть с грохотом, но зато без следов, довезли Тарли до тайной двери. Кирик по дороге помалкивал - понимал, что из-за его глупости чуть не погиб кендер, а еще один человек получил серьезные раны. Как назло, сам бард вообще не имел опыта в извлечении болтов из тела - и оказался просто бесполезным грузом.
Стражи прохода встретили бойцов с радостью - шутка ли, совершить вылазку в самое сердце врага?! Байрену тут же подставили плечо, а щит с Тарли подхватили на руки четверо эльфов, и быстрым шагом, стараясь не растревожить рану, донесли до шатра Шайлин. Провидица тут же занялась раненым - кендер потерял очень много крови и держался на одном лишь любопытстве. Кажется, сейчас даже можно было рассмотреть, где кончается собственно кровь, и начинается любопытство - вот-вот, и оно тоже начало бы вытекать из Тарли. А тогда пиши - пропало. Ясный Ручей помогала жрице - нужно было резко выдернуть стрелы за миг до того, как сработает заклинание чудесного исцеления. Мир для Тарли на миг перевернулся с ног на голову и ударил дубиной по голове - но уже в следующую секунду по телу разлилось приятное тепло и спокойствие. Шайлин сотворила над ним еще одну молитву, и перешла к рыцарю, как раз успевшему дойти к шатру на своих ногах. Он тоже удостоился чудесного исцеления - но лишь одного. Шайлин осмотрела рану в лопатке и решила, что организм сам довершит исцеление, и незачем понапрасну беспокоить богиню молитвами.
Тех, кто не был ранен, по дороге останавливали эльфы, с просьбами рассказать, как удалось уйти незамеченными. Первым же встречным Нэлатан резко ответил, что дело не завершено - и отправил заметать следы. А затем взял за руку Кирика и быстрым шагом пошел к шатру провидицы.
Кирик был подвергнут Нэлатаном особенно строгому допросу. Оказалось, что полукровке была назначена очная ставка - один из стражников, убитых во время побега, чудом выжил, и должен был завтра утром прибыть в анклав - после лечения у темных магов Терновника. Кирик даже смог понять, как именно проходило это лечение - и ему это очень не нравилось. Ради спасения жизни стражника были принесены в жертву три раба. Их жизненные силы перенаправили в обескровленный полутруп - и его сердце вновь забилось. Как понял бард, при этой процедуре потерянная кровь не восстанавливается, поэтому выживший стражник направлялся в Пашин не один, а с усиленной охраной, почти как знатная особа - в носилках. Кроме того, с ним шел и рыцарь-маг Терновника - видимо, для более эффективного допроса Кирика. Неракцы хотели убедиться, что получат не приукрашенную ложь, а правду, всю правду и ничего, кроме правды. Одним словом, спасение барда оказалось весьма своевременным - не сделай Нэлатан с нежданными помощниками этого сейчас, завтрашнее утро было бы для всех собравшихся последним.
Наконец, когда все события дня получили свое счастливое завершение, Шайлин позвала Керида и Кармака, и объявила всем
- Вы все, пришедшие к нам нежданно - сама случайность. Но я верю, что случайность эта служит добру. Вы принесли злую весть о пленении этого барда, знающего слишком многое - но вы же его и спасли. Нэлатан, как бы он ни бахвалился, не смог бы в одиночку одолеть рыцаря Черепа, а без отвлечения стражи тюрьмы - не успел бы освободить пленника. Я нарекаю вас друзьями эльфов - и тебя, Тарли, хоть наш народ часто с предубеждением относится к кендерам. И тебя, Раштар - хоть твои сородичи и опустошили нашу родину. С возвращением богов и уходом Э-ли на покой начинается новая эпоха мира - век смертных. Мы, бессмертные эльфы, чужды этой эпохе. Век случайностей, век быстрой жизни и поспешных решений. Вы - истинные дети этого века. И он уже отметил вас своими дарами. МНе неизвестно значение этого ключа, ваших шкатулок - но мне открылось, что владеющим им может говорить с богами - если он достаточно верует. Да, у ваших товарищей по побегу тоже была такая шкатулка, вторая половина ключа - Кармак показал мне ее. Слова Ирис о том, что ей нужно в руины Хурима - не случайны. Это ближайшее место, где люди поклонялись сразу всему пантеону Кринна, и присутствие богов до сих пор сильно в той долине. Если вы хотите ответов - ищите их в заброшенном храме в долине Хурима. Тарли, наверняка у тебя найдется карта. Давай я отмечу дорогу, которая туда ведет. Керид, я помню свое обещание. Завтра на рассвете я встречусь с Клавдией. Если кто-то из вас хочет пойти со мной - я приглашаю вас присоединиться. А сейчас отдыхайте, мы найдем вам шатры, и накормим тем, что имеем сами. - тут Шайлин посмотрела на Раштара и Байрена - Увы, мясной пищи у нас нет. Но есть речная форель.