Рабам, только что получившим половину свободы, не терпелось завршить начатое - и сбросить ненавистные кандалы. Ведь пока их руки скованы цепью, им даже не снять арестантских роб. Что и говорить, никакой помощи в Пашине или других окрестных землях они с такими украшениями не получат.
Однако Таргос верно расставил приоритеты - если не уйти сразу же, велик риск попасться прямо на месте. Скоро неестественная тишина на их делянке привлечет внимание соседних стражников, они начнут прислушиваться - а потом сходят проверить, что к чему. Кармак хотел выкроить всего четверть часа - но всё же присоединился к остальным, ведь в незнакомом лесу одиночке без еды и огня наверняка грозит гибель.
Эладрил перетянул себе ребра веревкой, чтобы не капать кровью из раны на снег, и повел беглецов вдоль ручья - так, чтобы их запах смыло водой. Кармак предложил было построить плот, но как только увидел русло, сам понял, что самое крупное судно, которое способно бороздить здешние воды - бумажный кораблик. Весь лесной ручеек можно было запрудить парой бревен, а в самом глубоком месте вода едва доставала до колена - досадно, ведь на плоту они бы здорово оторвались от погони, да и отдохнули бы.
Ручей оказался студеным, но все же теплее окружающего снега - и чем дальше продвигались беглецы, тем больше встречалось прогалин. Через полчаса Элли вконец устала, начала отставать - и ее подхватил Таргос. Кендерше стоило огромных усилий не крутить голову минотавра за рога - но сидеть смирно она все-таки не могла. Еще бы, первый раз в жизни она едет на настоящем огромном минотавре, это почти так же здорово, как летать на драконе! Но все-таки огромный Таргос одним своим видом усмирял в кендерше желание вертеться и визжать от восторга. Когда минотавр наконец уставал нести Элли, он передавал ее Дове - и варварша в результате получила шикарную рыжую косу из тщательно расчесаных и уложеных волос. Элли очень хотелось хоть что-то ей подарить, но ведь у кендерши и у самой ничегошеньки не было.
Эладрил вскоре понял, что ручей не будет ветвиться, а значит, стража может легко смекнуть о направлении их отхода. Когда группа прошла с полмили, он ненадолго отделился и сделал петлю, чтобы как-то сбить ищеек - возможно, сражники решат, что в этом месте беглецы решили свернуть. После трех с небольшим миль, через час скорого марша, снег в окрестностях ручья вовсе сошел, обнажив ковер из опавших осенних листьев. Эладрил предложил свернуть здесь - следы уже не так заметны, как на снегу, а ручей уводил на юг, а не в сторону Пашина. Судя по верхушкам деревьев, ветер крепчал - и действительно, через несколько минут ударила метель. Идти против ветра было тяжело, тем более, что с утра в желудках беглецов побывала только жидкая овсянка да пара черствых кусков хлеба. Но пока всех подгонял страх погони - и никто даже не думал о привале.
Внезапно лес прорезали звуки горна. Не нужно быть военным, чтобы понимать - это тревога. Видимо, следы боя со стражниками обнаружены - и теперь действия бывших невольников полностью соответствуют слову "побег".
Ну и для настроения, внезапно
ссылка