– Столь высокопоставленным королевским особам, – повторил, хихикнув, барон, глядя вслед удаляющимся принцессе и принцу.
– Вот ещё, – заявил в ответ на утверждение Беллы в полный голос Тристан. – Подумаешь.
Он с важным видом насупился и, наклонившись к сестре, тихо шепнул:
– Не нравится мне этот барон. Он… – брат задумался, подбирая нужное слово. – Жирный! И постоянно смеётся. Дункан говорит, что люди, которые постоянно хохочут, либо глупы, либо хотят казаться глупее, чем есть на самом деле.
Дункан был учителем фехтования Тристана – доверенным человеком отца, пользующимся заслуженным уважением при дворе. Белле доводилось видеть его несколько раз – тот производил вполне хорошее впечатление.
Роберт с готовностью подхватил Беллу и усадил её к себе на колено.
– Твой первый настоящий бал, принцесса, – с улыбкой произнёс он.
– Роберт! – начала было королева, но тут же замолчала под ответным укоряющим взглядом.
Тристан без лишних слов занял место около матери, а для принцессы оставался свободный стул между герцогом Мортеганом и отцом.
– Я уже ввёл Альберта в курс дела. Через два дня мы отправляемся в Редфилд, – заверил Сабеллу король, с нежностью проводя ладонью по её волосам. Осторожно, чтобы не растрепать ненароком причёску.
– Не так ли, герцог?
Мортеган, в угрюмой задумчивости изучавший стоявшие перед ним пустые приборы, посмотрел на короля и кивнул. Заметив на коленях у короля Беллу, тот взглянул на девочку, как ей показалось, с плохо скрываемой неприязнью.
– Не беспокойся, Роберт. В твоё отсутствие Аркадия останется в надёжных руках.
Абигейл же, напротив, весело помахала рукой в ответ Белле. Дневная обида развеялась под влиянием ослепительного великолепия королевского бала.
– Давай не будем злить маму, – проговорил король, аккуратно подталкивая Сабеллу в сторону Мортегана и пустовавшего места. – Она и без того еле сдерживала себя на турнире. А твою маму лучше не злить, ты и сама это прекрасно знаешь.
Отец улыбнулся.
А Белла наконец заметила того, кого настолько старательно пыталась найти. Октавиан Ринн вошёл в бальный зал – специально для этого случая маг даже сменил свою обычную мантию на аккуратный чёрный костюм. Именно так, подтянуто и несколько скромно, казалось, и должен был выглядеть чародей в повседневной одежде. Он чем-то напоминал священника – высокий, худой, в чёрно-белом костюме с высоким воротником.
Октавиан остановился в дверях, задумчиво изучая разномастный хоровод из лордов и леди. Он казался даже более серьёзным и сосредоточенным, чем обычно.
– Ты ведь знаешь, принцесса, что король и королева традиционно должны открыть танцем бал? – снова обратился к дочери Роберт.