Альберт Мортеган невольно цокнул, недовольно констатируя поражение брата. Сидевшая рядом Абигейл невольно вздрогнула, почти физически ощущая ярость отца. Барон Торнхельм, напротив, жизнерадостно расхохотался, безмятежно похлопывая себя по объёмному чреву.
- Нет, ты видела как разделали этого Мортегана..? – едва не задыхаясь от смеха обратился он к своей спутнице, вульгарно похлопывая по плечу изящную леди. – А ты видел, пацан?
Это он уже обращался к Вертрану. Барон явно не был слишком сведущ в общепринятых правилах этикета.
Тристан продолжал восторженно хлопать, отец задумчиво улыбался, но Сабелла ничего этого уже толком не замечала. Весь мир для неё сузился до покорно склонившего перед трибунами голову победителя.
Бегущие вниз ступеньки показались девочке практически бесконечными – хоть и не так много рядов отделяли Сабеллу от Вардена, сотни прикованных к её нисхождению взглядов растянули спуск почти что до бесконечности.
В конце концов, рыцарь оказался совсем рядом, прямо возле принцессы. Боковым зрением Белла видела, как понуро плетётся в сторону своего шатра поверженный Адриан, но не обращала на такую мелочь внимания. Теперь сир Итан не отрываясь смотрел на неё – подбадривая лёгкой улыбкой и терпеливо ожидая, что именно она всё-таки скажет. Трибуны тоже в предвкушении затаили дыхание – на хрупких плечах юной принцессы вдруг невесть откуда появилась внушительная ответственность.
Однако стоило ей произнести своё «Вы молодец», как напряжение тут же рассеялось – зрители разразились одобрительными возгласами восторга и умиления, а Варден взял её розу, сперва галантно поцеловав ручку принцессы. Густая щетина рыцаря кололась почти так же сильно, как папина борода.
Алый рыцарь с синей розой в руках взобрался обратно в седло и, сделав круг почёта вокруг арены, тоже направился к собственному шатру. На середину ристалища снова выбежал герольд и прокричал:
- Сир Кристиан Вертран не может принять участие во втором поединке!
Сабелла почувствовала захватившую людей волну возмущения – ни зрители, ни организаторы турнира, казалось, толком не понимали, что происходит.
К герольду подбежал какой-то тучный мужчина с раскрасневшимся от гнева лицом и начал что-то кричать, но тот лишь беспомощно мотал головой и продолжал указывать на зелёный шатёр.
Роберт спустился вслед за дочерью на нижний ярус с хмурым видом и положил ей на плечо руку. Сир Бэрримор не отставал от короля ни на шаг.
Белла видела, как какой-то человек подбежал к по-прежнему остававшемуся на своём месте и ничего не понимавшему Оливеру, сходу начиная тому что-то рассказывать. Мальчик выглядел необычайно встревоженным, но всё-таки находил в себе силы с серьёзным видом кивать. Сидевший рядом барон Торнхельм вдруг перестал заливисто хохотать.
- Пошли Белла, - принял решение отец, указывая на карету. - Второго поединка сегодня не будет, турнир продолжится завтра. Нам лучше вернуться во дворец.