- Конечно нет, - наблюдая за грациозно гарцующей лошадью Вардена, задумчиво ответил отец. – Турнирные копья деревянные и разлетаются в щепки при первом ударе, а их оружие специально зачаровал перед турниром Октавиан.
Итан первым неторопливо выехал на исходную позицию на одном конце поля – теперь его внимание было целиком и полностью сосредоточено на противнике. В одночасье рыцарь преобразился из самоуверенного и насмешливого любимца толпы в серьёзного бойца, целиком и полностью поглощённого поединком.
Сир Адриан на своём могучем гнедом скакуне тоже своевременно оказался на месте – роскошный плюмаж иссиня-чёрной волной развевался за ним на сильном ветру. Теперь, когда лицо дяди Абигейл скрывало решётчатое забрало, он ещё сильнее походил на злобного тёмного рыцаря из старых легенд.
В глазах моментально забывшего о своих страхах и обидах Тристана плескался детский восторг – в мыслях юного принца его герой действительно готовился схлестнуться в неравной схватке с тёмными силами.
- Если кого-то из них выбьют из седла, то выбивший получает бонусные очки, - спокойно продолжал тем временем объяснять правила Роберт. – А бой продолжается уже на земле.
Оливер с удивлением посмотрел на ленточку на своём плече – сперва мальчик повернулся в сторону сидящей рядом с ним леди и лишь затем, сообразив, с улыбкой обернулся и взглянул на Сабеллу.
Герольд поспешил ретироваться с центра ристалища. Оказавшись за пределами потенциально опасной зоны, он снял с пояса внушительный рог и, набрав полные лёгкие воздуха, громогласно в него протрубил. На несколько секунд уши заложило от низкого гула. Вертран, взглянув сперва на короля, а после на Беллу, одними губами попытался передать фразу «Поговорим позже» и указал кивком на арену.
Рыцари почти одновременно пришпорили лошадей и, выставив перед собой копья, устремились навстречу друг другу. Трибуны затаили дыхание в ожидании грядущей развязки. Могучий сир Адриан мчался на алого рыцаря подобно скале или ужасающей тёмной грозовой туче – огромный и мрачный, на фоне грациозного Вардена он казался каким-то мифическим великаном.
Тем удивительнее оказался тот факт, что после оглушительного треска ломающихся копий именно Итан остался в седле, а Адриан проехал несколько метров спиной по песку, зацепившись левой ногой за стремя испуганной лошади. Наконечник копья Вардена угодил Мортегану точно в нагрудник, в то время как копьё последнего лишь вскользь прошло по треугольному щиту алого рыцаря.
Лошадь сира Итана победоносно встала на дыбы с оглушительным ржанием, в то время как он сам умудрялся каким-то чудом оставаться в седле. Он отшвырнул в сторону теперь уже бесполезный обломок копья и, высвободившись из плена стремян, легко спрыгнул на песок королевской арены.
Восторженный гул толпы нарастал – краем глаза Белла видела, как Тристан, не выдержав, начал невольно хлопать в ладоши.
Сир Адриан поднимался на ноги медленно и с трудом. Тяжёлый доспех изрядно ограничивал мобильность рыцаря, значительно затрудняя даже такие простые манёвры. Итану пришлось некоторое время великодушно ожидать в отдалении, наблюдая за потугами оппонента всё с той же спокойной усмешкой.
Роскошный плюмаж Мортегана выглядел жалко после близкого контакта с песком – сам рыцарь в бешенстве сорвал с себя шлем и лишь после этого со свистом высвободил меч из ножен. Щит с белой лилией так и остался лежать в отдалении на земле. Адриан, тяжело дыша, решительно двинулся навстречу смиренно ожидавшему его красному рыцарю.
Приблизившись, он сходу яростно замахнулся клинком, вынуждая Вардена отступить и парировать. Мортеган наступал с каким-то злобным ожесточением, обрушивая на любимца толпы удар за ударом, словно мстя таким образом за недавнее унижение. Казалось, что сир Итан противостояние неумолимо проигрывает – он лишь отражал сокрушительные атаки своего оппонента, продолжая неуклонно отступать шаг за шагом. На алом щите рыцаря проступали заметные вмятины, а Адриан будто бы и вовсе не поддавался усталости. Он тяжело дышал, по лбу и щекам Мортегана градом катился пот, но он не сдавался, вкладывая все силы в единственную бесконечную серию беспощадных атак.
Вернулся посланный Анной за цветком королевский гвардеец. В его руках оказалась одинокая синяя роза – изумительной красоты прекрасный цветок, растущий, по слухам, исключительно в горных долинах Аркадии.
И без того изрядно затянувшийся поединок всё-таки приближался к своему завершению – окончательно выбившийся из сил сир Адриан в очередной раз обрушил непростительно медлительную атаку на щит, после чего Варден блестящим пируэтом выбил из рук Мортегана оружие. Алый рыцарь приставил кончик клинка к горлу поверженного противника и, позволив тому осознать поражение, вернул в ножны свой удивительный карминовый меч.
- Надо же, - хмыкнула королева, наблюдая за тем, как Адриан понуро поднимает с песка собственное оружие.
Она с улыбкой протянула нежную синюю розу Сабелле, а отец подбодрил принцессу лёгким хлопком. Сир Итан остановился перед королевским помостом и, в то время как герольд громогласно объявлял победителя, склонил голову в лёгком поклоне.
