Тристан всё видел прекрасно – именно поэтому смотрел на сестру со смесью зависти и глубокой обиды, которую Белла безмятежно не замечала. Конечно, он знал, что сир Варден всегда посвящает свои победы только очаровательным леди и ни на что не рассчитывал, но всё же тот факт, что выбор Итана упал среди всех именно на Сабеллу, его слегка задевал. Это казалось ужасно несправедливым – ведь именно он, Тристан, совсем недавно рассказал сестре впервые об алом рыцаре, а теперь ей ни за что достаётся такая удивительная награда.
Принц насупился – безудержный восторг юной принцессы только сильнее подогревал его и без того растущее недовольство.
- Белла! – воскликнула, не выдержав, королева. – Веди себя как подобает принцессе и истинной леди!
Отец, впрочем, безмятежно продолжал улыбаться, что по умолчанию делало все угрозы мамы в его присутствии полностью безобидными.
Тристан, воспользовавшись краткой заминкой, осторожно подёргал Роберта за рукав и, завладев королевским вниманием, шёпотом уточнил:
- А я могу тоже поехать в Редфилд? – спросил, сжимаясь в страхе перед возможным отказом.
- Конечно, - великодушно позволил король и, подумав, тут же добавил:
- Даже более того, я на этом настаиваю.
Варден объехал тем временем по периметру всю арену и вновь оказался около собственного шатра. Рядом с ним невесть откуда появился оруженосец, протягивая рыцарю алый же металлический шлем без забрала. Последним штрихом стало длиннющее деревянное копьё для турниров, которым Итан занял свободную руку.
Красный рыцарь был уже полностью готов к поединку, в то время как его противник только вышел наружу. Появление сира Адриана сопровождалось куда меньшей бурей оваций – облачённый с ног до головы в чёрное, мужчина угрюмо взобрался в седло. На его щите ожидаемо красовалась белая лилия, родовой символ всех Мортеганов.
Запоздало прибыл ещё один экипаж – из него в гордом одиночестве выбрался Оливер. Опустив голову, мальчик взбежал по ступенькам и, не особенно глазея по сторонам, занял единственное свободное место справа от спутницы барона. Всего на ряд ниже Беллы.
Королева, заметив беспокойство дочери, жестом подозвала к себе одного из гвардейцев и что-то ему тихо шепнула. Тот молча кивнул и отправился незамедлительно исполнять поручение.
- Похоже, этот сир Варден совершенно уверен, что одержит победу, - прокомментировала Анна происходящее.
Сир Адриан, тем временем, завершил последние приготовления к схватке, нацепив на голову закрытый шлем с впечатляющим чёрным плюмажем. Герольд с присущей торжественному моменту неторопливостью медленно вышел на середину ристалища и громогласным голосом представил участников:
- В первом поединке турнира в отчаянной схватке сойдутся… Сир Итан Варден, известный также как Алый Рыцарь и Клинок Заката, - рёв толпы заставил герольда выдержать паузу. – И сир Адриан Мортеган.
Громких титулов у Адриана не оказалось, ровно как и ощутимой поддержки со стороны многочисленных зрителей.
Оливер обернулся и хотел было привлечь внимание Беллы, но, увидев её на коленях у самого короля, мальчик смутился и вновь сосредоточился на турнире.