Слова Беллы о том, что легендарный сир Бэрримор – её лучший друг, Вертрана мягко говоря изумили. Он хотел было с радостью согласиться на предложение принцессы незамедлительно познакомить его с рыцарем лично, но под строгим взглядом королевы так и не решился ответить. Посмотрел вместо этого на приунывшую моментально Сабеллу и просто кивнул.
- Я тоже очень рад знакомству, - откликнулся тоже шёпотом. – С радостью! Обязательно увидимся на турнире…
Мальчик проводил уходившую Беллу слегка обескураженным взглядом – выглядел он немного расстроенным и крайне задумчивым. Ещё раз склонив голову в знак уважения перед королевой, он дождался, пока та с дочерью отойдут достаточно далеко и, печально выдохнув, отвернулся и вновь положи обе руки на перила.
- Белла, сколько я тебе раз говорила, - Анна прямо на ходу умудрялась отчитывать понуро семенящую рядом Сабеллу, сохраняя при этом всю свою бездну достоинства. – Что если я посылаю за тобой со срочным поручением леди Мелиссу, то это действительно важно?
Вопрос определённо был риторическим, поэтому королева сразу продолжила, немного смягчившись:
- Оливер, конечно же, чрезвычайно приятный молодой человек, - она взглянула сверху-вниз на девочку и как-то особенно загадочно улыбнулась. – Но в первую очередь ты всегда должна помнить об обязанностях и только после – о развлечениях. Ответственность – вот что действительно…
Под не слишком увлекательный монолог матери об ответственности, они неторопливо двигались в направлении покоев Сабеллы, около которых принцессу уже поджидала, поджав губы, пожилая леди Мелисса.
2 Королевский турнир - сколько волнующего предвкушения в этом сочетании ничем не примечательных по отдельности слов! Казалось, в ожидании первого поединка изнемогала практически вся столица. Большинство мест на сооружённой специально для этого события грандиозной арене была занято задолго до начала самих состязаний – когда карета с приведённой в необычайно мимолётное для неё состояние блистательного великолепия принцессой подъехала к центральному зрительскому помосту, её приветствовал многоголосый ликующий гомон довольных правителем подданных.
Местом для проведения турнира была выбрана живописная низина неподалёку от города, обрамлённая с нескольких сторон небольшими холмами. Один из стражников проявил инициативу, услужливо распахнув дверь кареты, впуская в салон экипажа не только гул толпы, но и освежающий порыв весеннего ветра. Леди Мелисса расторопно спустилась вниз при помощи специальной подножки, после чего повернулась, готовая помочь выбраться и принцессе.
Алая ковровая дорожка была положена прямо поверх зелёной травы – она тянулась от дверей кареты до главного зрительского помоста. Молчаливые стражники с алебардами статуями застыли по обе стороны от этой дорожки.
Там, на помосте для аристократии и знати, уже тоже практически не осталось незанятых мест – арена пестрела важными лицами импозантных лордов и леди, большую часть из которых Белла не узнавала. Однако, стоило скользнуть взглядом по ступеням на несколько ярусов выше, как узнавание приходило – центральное и наиболее внушительное сидение занимал сам король, слева от него важно восседал на почётном месте Тристан, а справа – лучезарно улыбавшаяся и о чём-то весело беседовавшая с Робертом королева. Место справа от матери пустовало, оставленное, по всей видимости, для принцессы.
В некотором отдалении от самого ипподрома пестрели яркими красками разноцветные рыцарские шатры, а вот самих рыцарей было пока что не видно. Погода к вечеру ничуть не испортилась – казалось, всё в этом мире благоволило феерическому успеху мероприятия.
Всё вокруг представлялось Сабелле огромным, каким-то особенно грандиозным – возвышающиеся по обе стороны от неё молчаливые стражи, колоссальное количество собравшихся в одном месте людей, впечатляющие размеры ристалища… До неё доносились приветствия и восторженные крики – простолюдины со стороны ликовали при виде принцессы, обожая очаровательную дочь уважаемого правителя.
Бегущие вверх, к деревянному «трону», ступени показались принцессе попросту бесконечными – ей пришлось миновать не меньше пяти рядов прежде, чем удалось подобраться к отведённому для неё месту. Анна, перехватив взгляд дочери, чинным кивком указала на пустовавшее около неё сидение, а отец… Роберт, усмехнувшись в бороду, приглашающе похлопал по собственному колену.