От внезапного прикосновения принцессы бедный Парк, уже почувствовавший было свободу, вздрогнул и покраснел. Он по-прежнему старался смотреть, казалось, куда угодно, но только не на Сабеллу – за всё то время, пока девочка отдавала должное его волосам, оруженосец даже не шевельнулся. Лишь когда Белла отпустила его, рискнул облегчённо выдохнуть и бочком начал протискиваться дальше, под защиту всемогущего Бэрримора.
Сказанные принцессой слова определённо не прошли впустую для смущённого сквайра, породив в его голове целую бездну фантазий и размышлений, но внешне эти мысли, впрочем, на нём никоим образом не сказались.
Сабелла умчалась дальше, по своим отчаянно-важным делам, а сир Бэрримор ещё несколько минут сидел за столом и задумчиво улыбался, глядя на закрытую дверь. Начисто игнорируя присутствие и без того не находившего себе места оруженосца.
Гостевое крыло, как правило, являлось местом достаточно скучным и непримечательным. Оно находилось на нижнем ярусе замка, его не опоясывали очаровательные внешние галереи, и, кроме прочего, в обычное время оно почти всегда пустовало – среди одинаковых залов и коридоров здесь можно было найти только вездесущих стражей и снующих туда-обратно служанок.
Но во время королевского турнира каждый год всё менялось. Гостевое крыло становилось местом сбора колоссального количества самых разнообразных людей – на протяжении нескольких недель именно тут проживали все наиболее богатые и влиятельные гости столицы.
Царившее здесь оживление принцесса ощутила практически сразу же – служанок по коридору бегало в несколько раз больше обычного, стражи здесь выглядели особенно отполированными и блестящими, а в первом же холле она обнаружила незнакомого человека.
Прямо на широком подоконнике одного из проходных залов полубоком сидел, небрежно облокотившись на раму, мальчик, которого Сабелла видела определённо впервые. Одет он был в явно сшитый на заказ специально костюм, на удивление удачно сидевший на юном аристократе. Длинные светлые волосы парня свободно падали на плечи, а причёска при этом каким-то совершенно непостижимым для принцессы образом умудрялась оставаться вполне презентабельной.
Около незнакомца обнаружилась ещё и знакомая Беллы – Абигейл, дочь герцога Мортегана и, за неимением альтернативы, единственная постоянная подруга принцессы. Девочка тоже воспитывалась при дворе и, даже более того, вполне подходила Сабелле по возрасту. Правда день рождения у Абигейл был на несколько месяцев раньше, что она всегда считала поводом для гордости и наглядной демонстрацией старшинства.
В свои пять лет Эби уже была достаточно серьёзной девочкой – в отличии от Беллы, дочь герцога Мортегана всегда выглядела ухоженной и опрятной. Старалась казаться как можно более взрослой, отчаянно добиваясь отцовского уважения и признания. Но герцог Алистер, будучи типом достаточно неразговорчивым и угрюмым, из раза в раз ограничивался в общении с дочерью скупыми приветствиями, в то время как растрёпанные волосы Сабеллы неизменно вызывали улыбку у короля Роберта. Что только сильнее бесило саму Абигейл.
В свои пять лет черноволосая дочь герцога выглядела утончённой маленькой леди и старалась вести себя вполне соответствующе – но, несмотря на все прилагаемые усилия, ей не хватало природного обаяния Беллы и её способности без малейших усилий располагать к себе окружающих.
Абигейл, в своём парадном красном бархатном платьице, о чём-то разговаривала с незнакомым Белле мальчиком, который, отвечая, смотрел не на девочку, а куда-то в окно.