Когда небольшая группа людей, облаченных в большинстве своем в глухие экзоскелеты военного образца, спустя пять минут планомерного продвижения сквозь бурю достигла края каменной чаши, Хонгьи слегка трясло. К счастью, это легко можно было списать на остаточные явления от электроударов, уже во множестве поразивших всех, в том числе и саму девушку. И не признаваться даже самой себе, что здесь, в центре магнитного урагана, ей попросту страшно. Страшно в первую очередь даже не попасть под прямой разряд – теплилась надежда, что защита скафандров все же сможет уберечь от мгновенной смерти. Страшно застыть самой в нелепой позе посередь очередного шага, и беспомощно наблюдать, как остальные уходят вперед, просто потому что у них не будет другого выбора. Если она, единственный специалист по тонкой электронике здесь, будет не в состоянии восстановить работоспособность очередного сдурившего контроллера сервоприводов, то и тащить эти груды металлолома с запертыми внутри людьми будет уже ни к чему.
Поэтому наемница, пока шла, проявляла чудеса осторожности, стремясь ни при каком движении не коснуться чересчур искрящихся поверхностей. И так один раз, когда ей пришлось спешно приводить в порядок тяжелый экзоскелет, напяленный на бормочущего дикаря, она лишь каким-то чудом не подставилась под очередной разряд, обещавший закоротить всю электронику ее брони намертво. Нет-нет, теперь действуем только аккуратно и не торопясь, а если красавчику Джимми из-за этого лишние полминуты придется изображать статую, это только его проблемы. Тем более, что под сооружаемым наспех громоотводом в виде плетеной сети (Руж немного пожалела, что не может помочь пошедшему вместе с ними угрюмому механику и ускорить этот процесс ) любой дальнейший ремонт будет в прямом смысле минутным делом…
Страшный грохот ударившей буквально в пяти шагах от нее мегавольтной молнии заставил девушку в ужасе замереть на месте, словно прикованную. Грохот – и тяжелый удар чего-то упавшего на камни. Это мог быть только один из них… Когда Хон наконец нашла в себе силы повернуться и посмотреть, кто же пострадал, она увидела лидера их отряда, склонившегося над ЫмЫмом. Неужели этот недоумок из Пустошей не знал, что надо прятаться от грозы, а не радостно призывать ее себе на голову? Но от сердца отлегло. Этот выживет, должен выжить. А остальные? Мажор лежит, точно брошенный на свалке дрон человеческих размеров. Люциус тоже, кажется, застрял – наверное, как раз на его броню стекли по сетчатому зонту остатки разряда, поразившего дикаря. А Смит? Толстяка нигде не было видно. Он что, совсем рехнулся, бегать одному под этим грозным небом? Не подозревая, насколько в этом суждении она близка к истине, Руж занялась привычным уже делом, приводя в норму экзоскелет их механика, а также и медика. А покоритель женских сердец может по-прежнему полежать на травке, хоть никакой травки тут и в помине нет. Ее он пока не покорил.
Спустя некоторое время – Хонгьи как раз заканчивала возиться с основательно заевшими моторами брони Крэга – великан все же вернулся. Вроде бы без видимых повреждений, да еще с огромным стволом какого-то дерева наперевес. Наемница представила себе этоо вояку как заправского дровосека и, не удержавшись, прыснула со смеху. Тихонько, интерком был отключен. А вот на экзоскелете Люциуса от ее неосторожного движения все движки совершили полный ребут, вытянув беднягу по струнке. Срочно принявшись исправлять содеянное, девушка пропустила тот момент, когда допотопный таран проделал брешь в расставленных по всей поверхности чаши излучающих стержнях. Оставалось только восствновить работоспособность последнего, наименее ценного члена их текущего отряда, и вот уже трое смельчаков идут дальше, вперед за золотым руном. То есть за сейфом МосТеха, конечно. А ей наверняка придется их чинить по возвращении. Да, потрясающее это было зрелище – три громыхающие фигуры, несущиеся сквозь шторм. Смит, возвышающийся над остальными, сразу вырвался вперед. Вот он достиг ящика, обходит его – будет толкать сам? Нет, только втроем им удается сдвинуть этот вожделенный приз с места. И обратно добытчики уже едва плетутся, кажется, даже отсюда можно услышать скрежет металлического «гроба» по неровной, опасно зазубренной поверхности. Но это, конечно, фантазии.
Увы, пройти весь путь героям не удалось. Очередная молния бьет прямо в сейф, и остаточный разряд тут же вырубает тонкую настройку всех скафандров. Нет, не всех – великан все еще может шевелиться! Ну конечно, ведь у него вместо электромоторов просто обычные сочленения в сгибах, и вся используемая энергия идет от собственной мускульной силы. Даже такое странное инженерное решение может иногда пригодиться. Но не важно, главное – на смену застрявшим поспешили оставшиеся под прикрытием защитного тента мужчины, и всем вместе им удалось доволочь железную коробку в зону безопасности. Короткий приказ командира, Марио без особыхусилий отгибает одну из пластин… Руж прямо похолодела от чувства узнавания, то что у нее на родине называется deja vue. Именно такие вот образцы техники она несколько раз видела в одной из лабораторий отца. Невероятно, и ведь наверняка они все рабочие. Для кого это оставлено? Раздумывать времени не нашлось, еще одна отрывистая фраза Диктатора, и все имплантанты исчезлит в походных сумках отряда. И надо ли удивляться, что топовый нейроускоритель VTPSR оказался именно у Хонгьи? Взгляд специалиста мгновенно различил модели. Законная добыча, можно сказать – хотя, наверное, других еще придется в этом убеждать.
Обратно Руж словно летела на крыльях. Не важно, что вокруг все еще сверкают молнии, что соратников то и дело приходится вновь «оживлять» – красавчика, того вообще из-под зонта просто волоком потащили, чтобы не задерживаться. Они возвращаются, и возвращаются с такими трофеями, о которых не смели и мечтать. Скорей бы уже показался оставленный на починку ховеркрафт, скорее… Неудачно встает нога, совсем близко слышен треск нового разряда, и девушка плашмя летит на землю. Как же так, она, такая всегда ловкая и увертливая – и так неулюже рухнуть? Не пошевелить ни рукой, ни ногой. Непрошенные слезы… Какое счастье, что визор шлема закрывает все лицо, а интерком по-прежнему включен только на прием! В это мгновение только это важно, не ударить в грязь лицом, даже валяясь в той самой грязи. А страх, страх не успел даже прийти, прежде чем ее хрупкое тело в тяжелой клетке скорлупы бронепластин было подхвачено и потащено вперед. Она даже успела увидеть, кто это сделал – кореец, глава их маленькой банды. Какое счастье не быть брошенной посреди этого хаоса! Очередная встряска от особо неудачного поворота Кима в сторону привела наемницув чувство. Да, она заперта в отказавшем от электрического шока экзоскелете. Но она не беспомощна. Все проводки, все контакты, все датчики в своем костюме она знает до мельчайших подробностей. Да, она не может применять сейчас обычные инструменты, просто подсоединить внешний управляющий контроллер и перезапустить по порядку все сервоприводы. Но можно, например, попробовать управляющий сигнал обычным порядком – но ровно в то мгновение, когда соединение подвергается внешним воздействиям, сгибается от тряски. Авось, проскочит мертвую точку. Или поймать момент, когда еще одна молния создаст в окружающем воздухе ровно необходимый потенциал, что позволит восстановить подачу сигналов к узлам. Так, выводим на внутреннюю поверхность визора информацию о неполадках. Мда, красных названий многовато. Но – что еще делать? Только приниматься за работу…
Так что когда Диктатор, наконец добравшись до транспорта, собрался избавляться от ноши, маленькая наемница изящно спрыгнула на землю сама. Повела плечами – как приятно вновь иметь контроль над своим телом! Хихикнула, глядя на недоуменно вставшего корейца. Ничего, пусть погадает, почему это она решила поизображать статуэтку. И принялась едва ли не пинками приводить в чувство скафандр Малковича. Ишь, лежебока, разлегся! Кажется, он половину всего похода провел в таком состоянии. Барахлит экза, барахлит. Надо бы поднастроить. Но это – если попросит. Вежливо и без намеков.