В тот момент, когда ее нежная миниатюрная светлая ручка утопает в моей обветренной разгоряченной ладони, где-то в глубине меня неожиданно начинает пробуждаться смутно знакомое чувство. Волна едва заметного покалывания проходит сквозь локоть, плечо и россыпью тонких иголочек растворяется где-то в груди. Я не могу дать этому чувству имя. Не могу вспомнить его природу. Знаю лишь, что оно – еще один маленький кусочек самой моей сути. Неотступно сопровождает меня всегда и везде. Маленьким свечным огоньком начинает сиять внутри каждый раз. Вновь и вновь. Настойчиво и упорно. Несмотря на то, что чьи-то пальцы столь же терпеливо раз за разом тушат его, прежде чем по своей прихоти отправить в очередное плаванье по морю тьмы. Это нечто, что подпитывается тем же самым топливом, что и бушующее пламя ненависти, дающее мне силы, нечто, что с каждым пожаром в моей душе на шаг становится все ближе к тому, чтобы потухнуть навсегда. Разум подсказывает, что противоположность силе стоит назвать слабостью. Мне кажется это кощунством. Это некая потребность. Которую вызывает девушка передо мной. Похоть ? Едва ли. Хотя она определенно красива: кроткий взгляд огромных лазурных, будто теплые летние моря, глаз, высокий прямой лоб, нежная светлая кожа, округлое лицо, точеная фигура, которую завистливо пытаются скрыть когда-то белые дорожные тряпки. О красоте таких слагают сказания. Ради таких начинаются войны. К таким влечет меня. Но с похотью я хорошо знаком: она не может угнездиться глубоко в сердце, она быстро выдувается ветрами и стачивается песком. Любовь ? Ха! Сомневаюсь… Новообретенное чувство ей определенно в чем-то родственно, но это не любовь. И вновь я прихожу к своей неспособности определить эту частичку.
Мои мысли, тем временем, слегка унимают азарт в глазах, а лицо на мгновенье поражает задумчивость. Сейчас не время копаться глубоко в себе, и я возвращаюсь к сделке. Поверх ее руки ложится вновь моя. Нечто беззащитное у меня в руках укрывают моя плоть и моя сталь. Взгляд встречается со взглядом.
«Да будет так. Теперь мы связаны словом», - говорю я Арианне.
Она предлагает мне привести своего коня. На это я ничего не отвечаю, лишь поворачиваюсь к ней спиной и двигаюсь по направлению к животному. Гнедая лошадь в это время, пользуясь моментом, старательно перерабатывает пожухлую траву. Подхожу и хлопаю беззлобно коня по левому боку.
«Ну как, вкусно тебе, трусливая скотина ? Надеюсь, ты наелся – нам предстоит долгий путь.»
А что с него взять то ? Животное и животное, даром что обученное. Хватаю удачно поднявшую морду лошадь под уздцы и собираюсь подвести ее к своей новой спутнице, как вдруг перед моими глазами в очередной раз разворачивается удивительное зрелище. Девушка склоняется над телами, читая некую заупокойную молитву, и срывает с мертвецов подвески. А дальше неведомая сила охватывает пламенем покойников, обращая их в кучу пепла. Свободная рука непроизвольно устремляется к моей собственной груди, пытаясь нащупать под кожаной курткой такой же амулет, как у тех четверых, а в голове, подобно мотылькам, вновь начинают роиться мысли. Какова природа этого пламени ? Пожирает ли тела, лишенные защиты, сама реальность этого мира или такова природа этих рыцарей ? Быть может, они были не совсем людьми ? Или же амулеты оберегали плоть от силы самой Арианны. А если, даже, медальоны здесь вовсе и не обереги, а лишь доказательства смерти, что не должны были быть сожжены хрупкой девушкой вместе с прочими вещами ? Кто же стоит предо мной: человек или высшее создание ?
Слезы, текущие по ее щекам кажутся удивительными и прекрасными. Любой мужчина, видящий плачущую женщину, теряет над собой контроль. Его начинают переполнять либо сострадание, либо желание. Такова уж наша природа. Взяв себя в руки, я медленно повел коня к ней, выслушивая ее разъяснения по поводу нашего маршрута. Пока она была занята рассказом, я слушал ее лишь одним ухом, поглощаемый собственными мыслями о ее силах. Я не питал наивной уверенности, что просто спросив получу честный ответ. Но я знал, как проверить наверняка. Стоило ее закончить, я выпустил поводья из рук и сделал несколько шагов к ней вплотную. Быстрее, чем она успела среагировать, моя рука легла на ее спину. Другая, коснулась затылка, чтобы девушка не смогла отстраниться. Мои губы прижались к ее губам в поцелуе. Если она на самом деле богиня во плоти, играющая со мной, то за такую дерзость я буду пожран ее мистическим пламенем заживо. Обветренная кожа. Вязь мышц. Остов прочных костей. Пока не обращусь в горстку праха у самых ее ног и не буду развеян холодными осенними ветрами.
На вкус как спелая вишня.