Эллигнтон ухмыльнулся. Кэтрин действительно не была бы собой, не поставь в уговоре о потенциальной оплате точку последней – уж очень не любила она оставаться в долгу и наверняка предпочла бы, скорее, на самом деле заплатить Крису.
- Мне не нужны твои деньги, - совершенно спокойно откликнулся он. – Если бы у меня не было времени и желания тебе помогать, я бы прямо сейчас вышел из этой машины.
Мужчина выдержал паузу и, улыбнувшись, продолжил:
- Как видишь, я всё ещё здесь. Можешь считать это, хм, одолжением… Оказанной по старой дружбе услугой, - последнее он проговорил как-то особенно мрачно, с плохо скрытой иронией.
В том, что он ни при каких обстоятельствах не возьмёт у девушки ни единого цента, Эллингтон даже не сомневался. Несмотря на плачевное положение, детектив всё-таки умудрился сохранить последние остатки достоинства. И меньше всего ему сейчас хотелось вытягивать из Кэт деньги, которые, вполне возможно, у неё оказались благодаря полученной в своё время у него информации.
Крис прекрасно понимал, что у него есть работа. Более того, свидетельница наверняка уже ждёт в кафе – ждёт встречи, которую он сам же назначил. И, вполне возможно, эта свидетельница оказалась бы в скором времени главной подозреваемой…
Но всё это почему-то совершенно не беспокоило Криса. Он знал, как должен был поступить, знал, что именно будет более правильным. На одной чаше весов оказались жизни и судьбы нескольких человек, его, Криса, благополучие, самоуважение и карьера. На другой же – какая-то сумасбродная авантюра, которая вела в неизвестном, но заведомо неправильном, направлении, ещё больше усугубляя и без того плачевную ситуацию. Идиотское приключение, никакой необходимости соглашаться на которое у Эллингтона, конечно же, не было.
Он всё понимал, знал, как именно должен сейчас поступить. И с решимостью фаталиста продолжал всё делать наоборот, вновь превращаясь в послушную марионетку очаровательной журналистки.
Детектив убеждал себя, что на этот раз не наступит на те же грабли. Не позволит себя использовать – остановится в любой момент, когда только захочет. Врал самому себе, убеждая, что всё это предприятие обусловлено простым желанием помочь старой знакомой. Исключительно с целью потешить собственное эго заслуженной благодарностью. Право слово, не оставлять же в беде прекрасную девушку?
И, в то же время, всегда понимал, что на самом деле это не так. Он вновь с завидным упрямством плывёт в её сети, в нём с ненавистью и презрением к Кэтрин борется страсть. За прошедшее время он не только не охладел к девушке – более того, его чувства перетерпели определённые метаморфозы и, кажется, даже усилились.
Он помнил свою боль – помнил сцену, оставившую на памяти до сих пор не зажившую рваную рану. Но ничего не мог с собой поделать, просто не мог устоять.
Крис слушал Кэтрин, думая о своём.
Периодически терял нить рассказа, вслушиваясь вместо этого в сам голос девушки и наслаждаясь знакомыми перепадами интонаций. При упоминании пристрастия Бэкки к принятию ванн, Крис и вовсе выпал на пару секунд из реальности.
Эллигнтон вспомнил во всех подробностях эту ванную комнату, вспомнил этот вечер в мельчайших деталях. В тот день он привычно принял предложение Кэтрин и, вместо того, чтобы тащиться после работы домой, решил в очередной раз переночевать у подруги. Ворвался в квартиру – голодный, злой и преисполненный презрением к начальству и идиотам-коллегам в участке. Ему хотелось пожаловаться, поговорить – помнится, наедине с Кэтрин Крис раньше частенько позволял себе подобную слабость. Но он не обнаружил девушки ни в комнате, ни на кухне, ни в зале. Журчание воды безошибочно выдало её истинное местонахождение детективу. Он влетел в ванную без стука и… Кажется, именно тогда был лучший секс в его жизни.
Мужчина вернулся в реальность с ощущением, что часть рассказа он всё-таки пропустил. Сложно было определить, сколько именно времени он предавался воспоминаниям, но Кэт ничего не заметила и по-прежнему говорила, а значит всё было в порядке.
Как он ни старался, Крис всё никак не мог заставить себя воспринимать проблему пропавшей сестрёнки всерьёз. Хотя, признаться по правде, пока что он и не особо старался.
Отстреленная кисть и эффектное исчезновение полуночного водолаза.
Эллингтону необходимо было срочно сосредоточиться.
- Звучит всё это действительно странно, - задумчиво прокомментировал он.
Уж не свихнулась ли Кэтрин от переизбытка эмоций?
- Не удивлён, что тебе не помогли нормально в полиции. А эта кисть? Где она сейчас?
Крис не был уверен, на кой чёрт ему сдалась отстреленная кисть похитителя, но пока в этом деле мог полагаться только на свою интуицию.
- В общем, у меня есть встречное предложение. Я помогаю тебе – ты помогаешь мне. Как раз сейчас я опаздываю на одну встречу, но если мы поспешим, то ещё можем успеть. А когда я переговорю с важной свидетельницей по одному делу, то, обещаю, займёмся Бэкки.