Времени Крис действительно не терял. Остановился посреди улицы, оглядывая сплошной поток намертво застывших в пробке автомобилей, постепенно покрывавшихся тонким слоем свежего снега. Взгляд зацепился за знакомые контуры авто Кэт, а после – обнаружил среди остальных и его собственный «фордик». Просто так бросить на произвол судьбы старого друга Эллингтон оказался не в состоянии – что бы там не хотела обсудить Уэллс, как бы не интриговало Криса её внезапное появление, в данный момент машина была для него всё же важнее.
- Я мигом, - бросил он, перекрывая заунывные завывания ветра.
И двинулся к «форду», едва ли не утопая по колено в снегу. Криса колотило от холода, натурально трясло. Пальто совершенно не справлялось в одиночку с возложенной на него функцией утепления.
Забрался в салон, дрожащими руками загнал ключ на его законное место. Двигатель, к удивлению Эллингтона, на этот раз завёлся практически сразу – следом мужчина выкрутил на максимум печку.
У него появилось несколько минут одиночества. Возможность прийти в себя, подумать, собраться с мыслями. И, выруливая из транспортного потока к ближайшей обочине, Крис пытался использовать по полной это драгоценное время.
Не прошло и минуты, как он вновь брёл сквозь снегопад, с огромным сожалением покинув уютный салон. Мысленно проклиная себя за идиотизм и вообще жалея, что просто не послал Кэтрин. В том, что именно так ему сразу же и следовало поступить, Крис абсолютно не сомневался.
Он упал на пассажирское сиденье около девушки, захлопнул за собой дверь и выдохнул, растирая окоченевшие руки.
- Ну и погодка, - резюмировал совершенно нейтрально. – Внимательно слушаю.
Крис старался держаться максимально бесстрастно. Наблюдал отстранённо за «дворниками», ритмично счищавшими всё новые хлопья снега с лобового стекла. На девушку рядом он не смотрел. Вообще старался не замечать.
Хоть, как ему казалось, и начинал различать в тепле салона приятный аромат знакомых духов.
Кэт начала говорить, Эллингтон молча стал слушать. Непослушными пальцами он взял фото с панели, рассматривая двух улыбавшихся ему с карточки девушек. Та, вторая, Бекки, была определённо похожа на Кэтрин. Очень похожа. Вот только казалась Крису немного другой. Более милой, наивной. В меньшей степени стервой. Даже запечатлённая на безобидной фотографии, Кэт представлялась ему настоящим воплощением зла. Крису не очень хотелось находиться сейчас в салоне этой машины.
Кэтрин, тем временем, говорила. Явно нервничая и продолжая комкать несчастный шарфик всевозможными способами. Упоминание двойной стеклянной двери, которую Крис, конечно же, помнил, неприятно кольнуло.
Тому факту, что Кэт, как ей кажется, попала по похитителю, он значения не придал. Хоть журналистка и не произвела на него впечатления особы слишком уж впечатлительной, при подобных обстоятельствах человеческая психика способна творить настоящие чудеса.
Крису всё никак не удавалось расслабиться – невольно он продолжал искать повсеместно подвох, попытку снова использовать его и вывернуть ради собственной выгоды сказанное. Пока что не находил, но не собирался так быстро сдаваться.
- Ты обратилась не к лучшему детективу в городе, Кэт, - он мрачно почесал собственную щетину.
Впервые пожалел, что ещё на этой неделе не брился.
Много воды утекло за последний год. Кроме прочего, на Эллингтоне висело сейчас ещё одно дело.
- Допустим, я помогу тебе, - задумчиво протянул он без особого воодушевления. – И что мне за это будет?
Крис оторвал глаза от лобового стекла и рискнул, наконец, заглянуть в лицо Кэтрин.
- Не думаешь же ты, что я буду носиться с тобой по городу, растрачивая своё время и не выполняя свои прямые обязанности, просто так? – он говорил максимально жёстко, не сводя с девушки тяжёлого взгляда.
И следом сразу же обезоруживающе улыбнулся, внимательно наблюдая за сменяющимися на лице Кэтрин эмоциями. Небольшая шутка была призвана разрядить обстановку, не более.
- Естественно буду, - хмыкнул. – Рассказывай. Когда именно это произошло?