Чёрт бы побрал этот грёбаный день.
Единственная мысль, которая беспрестанно крутилась в голове Эллингтона, пока он мчался, поскальзываясь и спотыкаясь, к месту грядущей трагедии. Сложись обстоятельства хоть немного иначе, если бы не проклятые пробки и чёртово нежелание наведаться в бар немного пораньше, детектив бы не оказался здесь. Возможно, услышал бы о произошедшем вечером, по радио или в новостях на ТВ. Но оказался в нужном месте в нужный момент. Выбрался, какого-то чёрта из уютного салона автомобиля, бросив верный «фордик» прямо посреди дороги. Чуть не угодил под машину, перебегая на противоположную сторону улицы.
Что он, дьявол подери, делает?
Но Эллингтон бежал дальше, позволяя морозному воздуху безжалостно обжигать разгорячённые лёгкие. Эта пробежка оказалась небольшим испытанием для слишком много налегавшего на курево и спиртное в последнее время мужчины.
Как следствие, он уже порядком вспотел, когда оказался на берегу небольшого пруда.
Крис остановился, пытаясь одновременно совладать с дыханием и оценить обстановку. Проклятье, как вообще можно провалиться под лёг в такой холод? Имелись, впрочем, на этот счёт некоторые догадки, но не было времени над ними как следует поразмыслить.
Крис видел надувной мячик, нарочито весело пляшущий посреди проруби. Жаль, что человек – не такой вот надувной мячик, которому совершенно нипочём тёмная, ледяная даже на вид, вода. Детектив нервно озирался в поисках помощи – однако, видел лишь слегка встревоженные, но, в общем-то, безразличные лица. Все суетятся, куда-то звонят и высматривают идиота-героя в толпе.
Конечно, правильно. Кто в здравом уме рискнёт жизнью и вступит на лёд ради чужого, незнакомого совершенно, ребёнка? Ответ очевиден. Среди нормальных и здравомыслящих людей, таких, как правило, не бывает.
Для этого нужен человек ненормальный. Альтруист до мозга костей или кто-то, отчаявшийся настолько, что терять уже нечего и ничего позади уже не осталось. Осознав эту, в общем-то, достаточно очевидную мысль, Крис понял, что улыбается. Отстранённо, немного грустно.
Понял, что совершенно прав.
Вспомнил ещё раз свой случай. Тот самый, двенадцатилетней давности, когда его самого вытащил из воды старик с голубыми глазами. Кем он был, какие мотивы им двигали?
Крис Эллингтон никогда не верил в судьбу, полагая, что будущее каждого человека зависит только от него самого. Но сейчас даже он прочувствовал некий фатализм ситуации. Что, если тогда, тот старик спас его для того… Чтобы с точки зрения бесконечного круговорота вселенной… Крис, двенадцать лет спустя, вытащил этого ребёнка из ледяных объятий воды? Конечно, сам спасатель тогда об этом не думал и так не считал… Но что если его, Криса, предназначение – спасти жизнь одного отдельно взятого человека? В конце концов, едва ли он теперь годится на большее.
Расталкивая людей, он вступил на лёд и сделал первый, короткий шаг к проруби.
Эллингтон не думал о том, как выглядит сейчас в глазах наблюдателей.
Выбросил из головы лишние мысли о фатализме. Судьба или нет, он уже знал, что прыгнет. Прыгнет несмотря ни на что. Закрыл глаза на короткое смехотворно мгновение. Воскрешая в памяти тот всеобъемлющий холод и пытаясь сохранить хотя бы в памяти частички пока ещё даваемого курткой тепла.
Он знал, что скоро ему будет очень холодно. Убийственно холодно. Холодно до потери сознания, до судорог и агонии организма. И, признаться по правде, он совсем не был готов.
К чёрту. Мужчина сорвался с места и, не давая себе возможности передумать, сходу нырнул в ледяную пучину. Едва успев на бегу сорвать и бросить на лёд служившее верно пальто.