Я продолжал продвигаться вперёд всё тем же чётким и размеренным шагом. Ничего кроме усталости не отражалось теперь на лице. Эта схватка меня измотала – не столько физически, сколько морально. Слишком быстро менялся окружающий мир, слишком внезапные решения приходилось принимать на ходу снова и снова. Я просто устал беспокоиться, утомился бояться. Поэтому, когда мертвецы пронеслись мимо, никого не задев, я не ощутил никакой радости. Уже было практически всё равно.
Умом я по-прежнему понимал, что запас моего везения сегодня оказался практически безграничным. Что Айлин в порядке, а ожившие трупы панически улепётывают прочь… Не иначе, как устрашившись моей исключительно сокрушительной мощи. Последняя мысль вызвала на лице подобие мрачной ухмылки. Как-то отстранённо подумал, что идиоту-крестьянину всё-таки повезло. Убивать его я пока что не стану.
Неоднократно я прощался с жизнью на протяжении последних минут. Странное ощущение – осознание того, что ты каким-то чудом всё ещё жив, радости почему-то практически не приносит. Лишь какое-то внутреннее удовлетворение. И спокойствие, которого и близко, по идее, быть не должно.
Хотя нет. Не всё так просто.
Я резко обернулся, позволяя недавней ярости развернуться в полную силу.
- Ты, - хрипло и со злостью проговорил я, ткнув пальцем в оставшегося чуть позади идиота. – От тебя одни неприятности.
Жестко, даже жестоко. Но сожаления я не испытывал. Парень вполне того заслужил.
- Мне не нужна твоя помощь. Нам всем. Вычудишь ещё что-нибудь – придётся ответить.
Я не повышал голоса, не орал. Почти шёпот хриплым эхом разносился по подземелью. Но постарался достаточно доходчиво передать интонацией, что не собираюсь шутить. Хотел, чтобы даже в полумраке этот человек разглядел угрозу в глубине моих глаз. Впрочем, на последнее надеяться особо не приходилось.
Мне было плевать, что он чувствует. Что подумает обо мне. Благо давно уже не ребёнок. Этому парню пора прочувствовать реальную жизнь. В которой иногда приходится дорого платить за ошибки.
Впрочем, пожалуй пока с него хватит.
Черноволосая незнакомка окликнула меня, обращаясь по имени. Я нахмурился, пытаясь вспомнить, откуда она может его знать. У самого меня определённо не нашлось свободной минутки представиться… События ушедших минут смазались, слились в сплошное пятно – я не мог с уверенностью сказать, окликала ли меня сегодня Айлин. Я вообще не взялся бы сейчас хоть что-нибудь гарантировать. Так или иначе предполагать обратное попросту не имело смысла – навряд ли эта женщина и прежде следила с какой-то целью за мной или моей подопечной.
Решать? Я уже собирался было что-то ответить, но меня опередила Айлин. Я почти физически ощутил, как разрушаются воздвигнутые воображением воздушные замки. Ничего не изменилось, всё снова возвращается на круги своя.
Впрочем, на самом деле глупо было ожидать чего-то иного.
Ещё на подходе я услышал в голосе знакомые надменные нотки. Вместо благодарности – нелепый протест. Досталось ещё сильнее и бедняге-крестьянину. Мне даже стало почти его жаль. Впрочем, я всегда искренне надеялся, что никто не воспринимает всерьёз оскорбления, которые раскидывает на своём пути повсеместно Айлин. Услышав об отсечённой руке, я вновь ухмыльнулся. Пусть попробует что-то подобное мне приказать. Навряд ли окажется в восторге от результата.
Подумать только, минуту назад я был готов ради неё убивать. Шёл на всё, чтобы оградить от опасности. Не мог даже мысленно допустить возможность провала. И что я получаю тебе? Этот мимолётный взгляд? Она опять всё принимает как данность.
Раздражение. Злость и разочарование. А чего собственно ты ожидал, Арис Хеллгейт? Сразил чудовище – получаешь принцессу? Полная благодарности девушка с искренней радостью бросается в твои объятия? Вообще-то звучит довольно заманчиво. От такого исхода я бы не отказался – всяко лучше, чем эта высокомерная снисходительность. Но во всех этих сказках речь, конечно же, шла совершенно не об Айлин.
О, я был зол. Зол настолько, что едва поборол желание сходу ударить её по лицу. Прервать на полуслове очередную пафосную речь. Сдержался, просто остановившись. Верно усталость…
В это раз спасибо. Ну надо же. Однако впредь подобного обращения она не допустит. И, видите ли, ей совершенно всё равно, пойдёт ли кто-нибудь следом.
Просто прекрасно.
Было не менее сильное искушение остановиться. Стоять здесь, скрестив на груди руки. Или и вовсе усесться на землю. Проверить, как далеко она в одиночку уйдёт в этой тьме. Как быстро пожалеет о последних словах. Впрочем, эта высокомерная стерва навряд ли когда-нибудь найдёт в себе силы вернуться.
Злость улеглась. Мне, конечно, хотелось слегка поэкспериментировать, но не было времени. Погоня по-прежнему шла по пятам, а снова рисковать своей жизнью из-за этой напыщенной идиотки я определённо не собирался. Ни о каком рыцарстве сейчас, конечно же, не могло быть и речи. Просто я не хотел опускаться на её уровень и играть в глупые игры. Проводив Айлин взглядом вновь обернулся. Призывно махнул крестьянину, опасаясь, как бы тот не отстал окончательно.
- Не обращай внимания. Обычное дело, - тихо, обращаясь уже к новой знакомой. – В любом случае, я понятия не имею, куда нужно идти. Это направление ничем не хуже любого другого.
Я улыбнулся ей и быстрым шагом двинулся вслед за Айлин. Возможно, та и правда на этот раз что-то знает.
- У тебя не оказалось возможности нормально представиться, - уже через плечо бросил я, не особенно заботясь о формальностях и общепринятых нормах ведения светского диалога.