В какой-то момент я даже поверил, что всё на самом деле могло получиться. Мертвецы слепо тыкались в окружающей тьме, отчасти уничтожая мой страх своей нелепой беспомощностью. Я практически бесшумно скользил среди них, обходя одну тварь за другой – не мешали тому даже доспехи, иногда издававшие предательский лязг. Айлин не сопротивлялась, проникшись, по всей видимости, в конце концов ситуацией – безмолвно шагала следом за мной, удачно повторяя большую часть проводимых манёвров.
Хотел бы я знать, о чём сейчас думает девушка, как воспринимает своё новое положение. Хотел бы посмотреть ей в глаза в эти секунды – глаза обычно полные скуки и снисходительного презрения. Несмотря на критичность ситуации не мог удержаться от некоторой доли злорадства – впрочем, только пока всё получалось, а я начинал чувствовать своё несуществующее превосходство над мертвецами.
В этот момент я поверил в удачу. Казалось, что мы сможем отсюда вырваться. Просто проскользнём сквозь ряды истлевших под давлением времени трупов и окажемся где-нибудь… Под бездонной синевой неба. Как бы не так. Древние катакомбы не хотели настолько просто никого отпускать.
Стоило отметить, что на всех остальных мне стало просто плевать. Если там, при свете дня, под сенью роскошного храма, я рисковал, выигрывал время, пусть и руководствуясь отчасти собственными мотивами, то теперь… Теперь я даже не думал строить из себя героя, которым никогда не являлся…
Проблемы начались тогда, когда мягко, но в то же время настойчиво, потянула куда-то в другую сторону вслед за собой Айлин. Я растерялся, не зная толком, что предпринять. То ли довериться и брести вслепую, в надежде, что на этот раз её поступками руководит нечто, хотя бы отдалённо напоминающее здравый смысл или логику. То ли упорно гнуть относительно успешное направление, полагаясь на тупую физическую силу тащить девушку за собой… Что интересно, даже мысли о том, чтобы бросить её здесь, в этот момент не возникло. Сомнения такого рода проявили себя несколько позже, при немного иных обстоятельствах.
Внезапное изменение направления ни к чему хорошему привести, конечно же, не могло. В опасной близости раздавался знакомый хруст – кажется, можно было услышать, как шелестят, соприкасаясь друг с другом, сухие клочки чудом сохранившейся кожи.
Почти сразу же я почувствовал, чем это кончится. Слишком громко, заведомо неправильно выбран новый маршрут в контексте расположения в коридоре противника… Свою роль сыграла и секундная заминка, вызванная моим замешательством.
Так или иначе, но я понял. По глухой дроби участившихся моментально шагов. Мертвец услышал, почувствовал чужое присутствие. Быть может, не он один. Вполне возможно, все окружающие твари стекаются сюда, стремясь вцепиться в выдавшую себя ненароком Айлин.
Полный провал. Выход, впрочем, имелся – очевидный и крайне простой. Нет ничего сложного в том, чтобы резким движением высвободить свою руку, оставляя в темноте девушку. Уповая на то, что сам я оставался по-прежнему незаметен, попробовать проскользнуть, безжалостно используя в качестве приманки Айлин. У меня вполне могло получиться, я смог бы прорваться…
Признаться, искушение было на самом деле сильно. Разом встали перед глазами все те часы в пустынном особняке, унижения и нелепые приказы. Не последнюю роль сыграл собственный страх.
В этой полной безысходности темноте я как никогда хотел жить. Мечтал вырваться из этого жуткого места.
Вспомнил недавнюю схватку с королевским гвардейцем. Маски безликих жрецов. Прояснившийся взгляд отброшенной в сторону девушки из толпы.
Решение нужно было принимать моментально. Я точно знал, что будет здесь правильным. Что даст мне хотя бы призрачный шанс на возможное выживание. Но… Она просто вцепилась мне в руку, она была напугана и действительно искала защиты. Я слышал это в прерывистом дыхании девушки, почти физически ощущал в окружающей тьме.
Я понимал, что могу подарить себе шанс прямо сейчас, избавившись от замедлявшей изрядно обузы… И, одновременно, со всей ясностью, осознал, что не сделал бы этого никогда.
Прежде приходилось совершать и не слишком приятные вещи. Но теперь… Ведь теперь всё иначе?
Сомнение отброшены прочь, решение принято окончательно и бесповоротно. К чему бы оно в итоге не привело. Оставалось только надеяться, что всё не закончиться здесь, в этой проклятой гробнице.
Ориентируясь исключительно на звук, с разворота наношу удар закованным в латную перчатку кулаком туда, где, в теории, должен находиться пустой череп ближайшего мертвеца.
Уже не скрываюсь, время пряток прошло.
- Давай, - коротко выдыхаю, всё-таки вырываю руки и, надеясь, что Айлин всё же знала, что делает, толкаю её в том направлении, в котором она пыталась меня увести.
Меч в сложившейся обстановке практически бесполезен – не помешал бы молот, которым тот псих пытался раздолбать храм. Но молот остался там же, где и его обладатель, оказавшийся в этом плане куда умнее всех нас. Неимоверный грохот наверняка уже послужил сигналом тревоги для всех тварей вокруг. Впрочем, я по-прежнему мог попытаться прорваться.