Армандо тяжело дышал. Всё было не так, всё складывалось не в его пользу. Молния вышла совершенно хилая, вполовину не оправдав привычных ожиданий техномага, а появившееся на арене создание определённо намеревалось расчленить его.
Вдобавок, спокойный и снисходительный взгляд Вейса был способен привести в бешенство даже самурая-монаха из Восходной Империи, десятилетиями совершенствовавшегося в искусстве быть свободным от всех чувств и страстей.
Одним последним заклинанием было бы можно уничтожить дубля (так этих существ называли техномаги на своём арго - некоторые из магистров машин любили использовать их для выполнения рутинных задач, не требующих человеческого разума) или ранить иллюзиониста. В первом случае Армандо оказывался без маны один на один с превосходящим его в рукопашном бою и, вероятно, восстановившим ману противником. Во втором - с двумя превосходящими его в рукопашном бою противниками.
Оба пути вели к немедленному поражению.
Армандо выбрал третий.
Он не любил это устройство. Оно принадлежало его учителю, капитану Розье, под чьей командой Армандо ходил в воздушные рейсы после того, как покинул гимнасий (к слову, так и не закончив его), юнгой, а потом и помощником капитана. Не то что бы Армандо не любил капитана, но в нём определённо были крайне раздражающие черты. Расхаживая по кораблю в своём неизменно аккуратном кителе, Розье обожал спрашивать у небесных странников ответы на логические задачи, которые сам составлял и которые вызывали мучительную головную боль у всех, думавших над ними больше десяти секунд, буравя очередного матроса взглядом, пока тот не выдавливал из себя хоть что-то осмысленное. Команды же он предпочитал отдавать непосредственно в головы экипажу, минуя посредничество несовершенной человеческой речи, для чего носил на голове кожанный ремешок с наушником ментального коннектора. Периодически Армандо в лучшем случае слышал внутри головы громкую мысль, заглушающую все остальные и требующую от него что-либо, а в худшем - неожиданно обнаруживал, что уже это делает.
Капитан погиб вместе со своей "Имперской Звездой", ментальный коннектор вместе со множеством других приборов достался Армандо, к тому времени бывшему старпомом и официальным преемником Розье. Признавая, что такой способ управления экипажем весьма удобен и экономичен, Армандо всё же не желал прибегал к нему.
Живой рукой Армандо выхватил манаконцентратор, повернул реостат и ощутил, как мана перетекает в его тело, а механической выхватил из кармана ментальный коннектор и прижал его к виску - возиться с ремешком времени не было, да и сам наушник сейчас не имел особого смысла. Направив поток маны в прибор, Армандо ощутил, как его разум перестаёт быть закрытым и неприступным, взамен получая возможность слышать шумный поток мыслей Вейса и короткие щелчки квазирассудочной деятельности дубля. Разум Армандо принял их в себя, одновременно полностью заполняя собой мозг мечника, ломая его слабые защитные барьеры. Мысленное усилие отдалось резкой болью, заглушившей даже боль в вывихнутой челюсти - техномаг опасно балансировал на грани возможностей своего организма.
- Не давай Вейсу шевелиться! - мысленный приказ гулко разнёсся в черепе дубля. Будет очень неплохо, если мечник собьёт иллюзиониста на пол и сядет ему на грудь или что-то в этом роде, хотя, если его будут просто рубить и колоть, это тоже будет приемлемо.
Армандо вполне осознавал, что, если его замысел не удастся, то это будет концом всех надежд на победу. Он почувствовал уважение к своему противнику - не будучи воином, тот был буквально в шаге от победы над ним. С этими мыслями Армандо отступил в сторону, освобождая дублю линию атаки и готовясь спрятаться за его спину.