С первых дней обучения я всегда рвался в бой. Презирал нудные лекции, с трудом выдерживал уроки инструкторов. Всё это казалось мне смешным, несерьёзным – так мало наши игрушечные тренировки походили на настоящее дело. Я хотел быстрее покинуть стены ненавистного монастыря, выплеснуть на реального противника свою ненависть.
И вот этот день настал. Но нет больше во мне былого ажиотажа – погас блеск в глубине серых глаз.
Стоило мне переступить порог монастыря, как всё изменилось. Огромный мир, из которого я когда-то бежал, обступил со всех сторон. Захлестнул, лишая права выбора. Лишая возможности вновь отступить назад.
Пока я проходил обучение, в окружение всех этих крестов и мечей – я чувствовал в себе силу. Хоть так и не обрёл веру, о которой постоянно твердили монахи. Но в сухих и светлых кельях просто учиться тому, как сокрушать злобных тварей. Нет никакого труда в том, чтобы в собственном воображении пронзать сердце вампира под нудную лекцию дотошного старика.
Но здесь… С первых минут я понял, что теперь всё иначе.
Меня не отпускает страх. Преследует призраки прошлого, которых я пронёс с собой сквозь толщу прошедшего времени. Я путешествую не один, но спутник не добавляет уверенности. На протяжении большей части пути я молчу. Молчу и пытаюсь восторгаться красотами природы туманного Альбиона – но тщетно. В тёмных лесах, сквозь которые петляет извилистая дорога, я вижу лишь тени, но не диких зверей.
Я боюсь. Я жутко боюсь. Теперь, когда я знаю, что может таить в себе мрак, мне особенно страшно. Говорят, пугает именно неизвестность – как бы не так. Я никогда не боялся темноты. Вплоть до того момента, пока из мрака на свет не вышла чудовищная тварь. Тварь, оставившая в моей истории кровавую роспись.
Я не могу спать. Стоит мне на минуту закрыть глаза, как кажется, что гаснет костёр, что задремал давно на посту напарник, что нечто уже крадётся к лагерю в высокой траве… Даже если мне удаётся ненадолго забыться, утонуть в бездне сна, то моё сознание погружается в пучину кошмара.
Твари, которые лишь видятся мне в реальном мире, настигают меня в собственном сне. Я просыпаюсь в холодном поту, подрываюсь. Стараюсь не обращать внимания на взгляды, которыми меня удостаивает спутник. Наверное, я кричу во сне. В любом случае, напарник не говорит. А я не спрашиваю.
Я вообще почти всю дорогу молчу. Хоть и понимаю, что разговор бы изрядно помог. Разрядить обстановку. Но не могу сосредоточиться, не могу отвести взгляда от очередного призрака, что, казалось, мелькнул на мгновение среди тех двух деревьев.
Паранойя набирает обороты. Я ненавижу каждое мгновение этой проклятой дороги. К счастью, осталось недолго. Там, на месте, я не подведу. Не должен подвести. Я готовился к этому, я шёл к этому моменту всю жизнь. У меня хватит сил, хватит смелости. Не дрогнет рука.
Вспыхивают огнём в памяти слова настоятеля. Вспоминаю и повторяю шёпотом те немногочисленные указания, что успел получить. Со стороны может показаться, что я молюсь. Но это не так.
Несмотря на весь страх, несмотря на всё, что со мной происходит, я твёрд в своих убеждениях. Ни на секунду не усомнился, ни разу не упомянул небеса.
Хоть это и глупо. Если слова из книг и правда работают, если работает святая вода – это не может ничего не значить. Но я предпочитаю не думать. Моё дело – махать мечом. Для всего остального у нас есть монах.
Подумать только, почти на месте. Улыбаюсь про себя. Неуверенно, нервно.
Можно подумать, обучение чего-то хоть стоило. Будто бы действительно можно подготовиться к встрече с кошмаром.
Что нас ожидает там? Вампир? Оборотень? Ведьма? Я даже затрудняюсь ответить, встреча с чем из этого списка мне импонирует меньше.
Иногда я боюсь, что забыл сочетание букв. Забыл имя храмовника, с которым нам нужно связаться. Этот монотонный путь сводит с ума, отбирает последние силы. Надеюсь, монах где-нибудь его записал.
Как ни странно, но по мере приближения к цели, ко мне возвращалась уверенность. Каждое утро, перед отъездом, я на протяжении получаса размахиваю мечом в стороне – не желаю терять навыков фехтования.
Сегодня мне наконец удалось почти безупречно – не дрожат почти руки. Хорошо. Прискорбно, когда не в состоянии как следует контролировать своё тело.
На землю опускаются сумерки, но даже это не в состоянии меня потревожить. Копыта коня месят грязь – я с трудом удерживаю себя от того, чтобы не пуститься вперёд галопом или рысью. Нет сил больше ждать. Не хочу проводить ещё одну ночь в этом проклятом лесу.
- Успеем, - хрипло бросаю напарнику, слегка подгоняя уставшую лошадь. Хоть и вспыхивают уже первые звёзды на небосклоне, хоть и утопают во мраке низины, я не хочу останавливаться на привал. Не теперь, только не когда город так близко.