Новостей оказалось много; Матиас, расположившись на удобном стуле, смаковал багрово-красное вино, закусывая любимым сыром. Был он с виду чересчур спокоен, но к этой особенности его Бартоломео, казалось, привык, и продолжал расписывать в красках все слышанные им слухи. О ноги Матиаса начал тереться пушистый проходимец, что бесшумно проник в кухню и замурчал при виде хозяина.
...К тому моменту, как Бартоломео закончил, Джованни поглаживал на коленях кота и задумчиво смотрел куда-то в стол. Прошло какое-то время, прежде он очнулся и вновь посмотрел на своего работника.
- Превосходно, Бартоломео! – Джованни расплылся в довольной улыбке, поднялся с места, согнав кота, и выпил залпом остатки вина. – Как всегда, ты меня радуешь, мой друг. Завтра жду новых вестей от тебя.
С этими словами Джованни вышел.
***
Вечером, когда маленький Рико уже спал, супруги собрались в гостиной. Матиас читал письмо, что прислал ему Карло. Значит, Папаша готов взяться за работу и подключить уличную шпану... Превосходно.
Беатрис буравила его долгим, пронзительным взглядом, ожидая, когда муж закончит и обратит на неё внимание. Её жгло невероятное любопытство. Матиас был прав, синьора Джованни, помимо прочих своих достоинств и недостатков, обладала эгоизмом, и мысли о возможной власти грели ей душу. Малышка Буджардини, будучи в нежном возрасте, лелеяла мечты о собственном особняке, красивом муже, мешках денег и влиянии на знатных особ. Впрочем, до сего дня некоторые её планы осуществились, но, как видно, не все, раз она захотела быть первой синьорой Пьяченцы. Но как? Беатрис была недовольна тем, что не так часто выбирается в свет - Матиас попросту не любил пышных приёмов и считал их излишней роскошью. Беатрис же полагала, что это важная часть светской жизни города и только на приёмах и различных встречах можно укрепить полезные связи. И вот, настало время втолковать это мужу. Но для начала...
- Расскажи мне всё, - потребовала девушка, как только Матиас поднял от бумаги глаза.
Джованни без утайки поведал обо всём, что услышал от своего подчинённого.
- Хм, значит, синьора Пикколомини ищет мужа, - подобно всем женщинам, Беатрис заострила внимание на новости, касающейся другой женщины. - Надеюсь, в твоей голове нет никаких соображений на этот счёт?
Матиас поднял бровь.
- Если ты не выбьёшь эти мысли из своей чудной головки, то я за себя не ручаюсь. Самое меньшее, что меня сейчас беспокоит, это богатая распутная старуха. Меня больше беспокоит этот подонок Нинни. - Матиас набил трубку табаком и прикурил. - Распространяет своё республиканское дерьмо и собирает что-то наподобие ополчения... Как же.
- А меня он нисколечко не беспокоит.
- Почему же?
- В городе достаточно богачей, которым этот режим невыгоден. К тому же, сейчас, когда есть возможность занять "престол".
- Дорогая моя, если речи этих чёртовых республиканцев достигнут ушей народа... Народ начнёт думать, что его угнетают и ему не дают право голоса. В общем, вобьёт себе в голову всю эту чушь и ложь.
- Подожди, у тебя есть ещё три конкурента, которым ополчение Нинни так же вставляет палки в колёса. Мне кажется, отец Феликс способен сделать нам большее зло.
- Отец Феликс? Что может сделать этот святоша?
Беатрис нахмурилась от несообразительности своего мужа.
- Дорогой, если ты не религиозен, это не значит, что и остальные думают как ты. Слова наместника бога способны достичь сердец и быть приняты за собственные мысли.
- И всё же, раскланиваться перед епископом я не собираюсь.
- Ну хорошо... А что де Боно?
- Пылит, по всей видимости, но ничего не предпринимает. Только распространяет своё мнение, которое вряд ли всем интересно. Не хочу обращать на него лишнее внимание: он напыщенный петух, не более. Если будет сильно мешать, найму убийцу, но, мне кажется, это может и не потребоваться.
- Убийство! Ох... Новость о том, что Колонна хочет нанять для тебя убийцу, меня сильно тревожит. Вдруг это правда?
Матиас тонко улыбнулся, но ничего не ответил. Убийца попытается устранить убийцу... Это будет даже интересно.
- А вот новость о театральном представлении мне очень нравится! - продолжала Беатрис. - Будет здорово, если наши имена назовут в конце представления. К тому же, всегда мечтала познакомиться с человеком, связанным с актёрской деятельностью.
Джованни с нежностью посмотрел на жену: эта тяга к искусству всегда была особенностью женского пола, но, честно говоря, его самого перспектива пересекаться с представителем труппы не привлекала.
- Если ты так этого хочешь, то почему бы и нет? Мне вот больше интересно, с какой целью лейтенант стражи отправился в монастырь. Уж точно не для того, чтобы постричься в монахи. Не Эстакадо ли его послал?
- Для встречи с епископом? - предположила Беатрис. - Но даже если и так: ты всё равно не хочешь иметь дел с церковью...
- Ну, почему не хочу. Можно пожертвовать ей кругленькую сумму.
- Не думаю, что отец Феликс после этого будет сразу тебе симпатизировать.
- Золото способно растопить лёд в любом сердце, да, радость моя? - Матиас смотрел в потолок и пускал дым из трубки, он не видел лица Беатрис, но та в этот миг прищурилась и отвела глаза. - Сегодня я заеду в банк и возьму некоторую сумму. Заплачу моим людям. После этого в нашем распоряжении будет гораздо больше информации, чем на сегодняшний день. Посмотрим, может, приплатим твоей труппе, если ты всё ещё этого хочешь.
- Матиас...
- Да?
- А как ты смотришь насчёт приёма...
- О, даже не думай. Только не в этом доме.
***
Матиас вышел из дома не в лучшем расположении духа. Он прекрасно осознавал, что подобного буйства в городе ещё не творилось, и ему совсем не нравилось, как начинали себя вести некоторые личности. Но, впрочем, их он боялся меньше всего: те, кто много болтает, на поверку оказывается пустозвоном. Гораздо больше его волновали те, чьи фамилии стояли напротив его. Что ждать от них? Как поведут себя они?
Матиас, обладая змеиным хладнокровием, мог ждать сколь угодно долго, пока враги не перегрызут друг другу глотки или пока не набросятся на него; тогда он предпочитал одним точным ударом устранить конкурента. Притаиться и ждать удобного момента - это было в его духе. Именно таким способом он устранил собственного отца.
Но это - он. А что будут делать его соперники?.. Пойдут на него с армией солдат? Заплатят убийце? Озолотят того, кто решится подсыпать ему яду?.. Способный на коварное убийство всегда будет ждать подобных действий от своих врагов.
Убийство... Это слово не вызывало у Матиаса ни страха, ни содрогания при его упоминании. Убийство было закономерным явлением и во многих случаях было самым верным выходом. Вот, например, как сейчас...
Но действовать сгоряча Матиас вовсе не хотел. Пролей он кровь, и весь город начнёт кровавую резню. Не то чтобы Джованни был против - наоборот, он был бы счастлив лицезреть, как надутые денежные мешки перерезают друг другу глотки за власть... Но у него была семья. И меньше всего на свете он хотел, чтобы Беатрис и Фредерико что-то угрожало. Впрочем... с каждым днём угроза будет расти. От этого никуда не деться. И резня... возможно, это именно то, что ему нужно.
С такими мыслями Матиас Джованни направлялся в банк.
Чуть позже, получив сумму в 400 золотых, он передал проверенному человеку мешок с золотом и записку. "Рассчитываю на вас," - коротко говорилось в ней.
***
Беатрис встретила дома Матиаса при полном параде: бардовое платье облегало точёную фигурку, на узкой талии вились золотистые нити. Джованни обхватил её стан и поцеловал в лоб.
- И куда это моя супруга собралась в таком наряде?
- Решила уделить внимание одному интересному господину.
- Мне стоит беспокоится и готовить рапиру к дуэли?
- Пожалуй, нет: возможно, его и женщины-то не интересуют.
- О...
- Я подумала, что идея с театром не так уж плоха.
- Би...
- Послушай. Если ты не хочешь связываться с церковью и влиять на народ через неё, повлияй напрямую. Тебе нужна не просто известность, мой дорогой, а любовь горожан. Время смутное, всем нужно расслабиться и получить удовольствие. И ты будешь тем, кто в нелёгкое время подарил горожанам небольшой праздник.
Матиас усмехнулся. В самом деле, этого он не хотел. Ни любви, ни известности. Его вполне устраивала возможность затаиться и выжидать. Но мысли Беатрис были разумны. А главное: это прекрасная возможность отвести глаза конкурентам. Радушный хозяин тратторий пытается заслужить любовь народа, а на деле - паук, плетущий сеть и готовый впрыснуть яд.
- Очаруй его, девочка моя. - И губы его коснулись нежной кожи руки супруги.