Осталась позади ночная аптека.
- Спокойной ночи, детектив, - бросил Крофорд напоследок, выразительно взглянув на часы и проклиная мысленно судмедэкспертов. Эти парни не могли позволить себе так просто уехать. Пока ещё не могли.
Эшли лежала там же. В той же позе, в какой и запомнилась Джеймсу. Ей уже некуда спешить. Нет больше неотложных дел. Убийца об этом позаботился. Избавил девушку от мирской суеты.
«Ниссан», несмотря на жуткий мороз, снова завёлся почти моментально. Вспыхнули фары, мощными снопами света прорезая бушующую вокруг вьюгу. Завыла печка, силясь отогреть замёрзшего сверх всякой меры хозяина автомобиля.
И снова поездка. Через ночной город, сквозь снегопад. Приходилось бороться не только с дорогой, но и с усталостью. С готовыми закрыться веками, с набирающим с каждой минутой новые силы сладостным сном. Но Джеймс справился. Дополз до дома, поднялся на второй этаж, ввалился в свои личные апартаменты.
Тишина. Пустота. Печально всё это. Но усталость не оставляла возможности как следует поразмыслить. Последнее, что увидел измученный детектив перед тем, как провалиться в желанную дрёму – циферблат висящих на стене одиноко часов.
«4.35». Скоро вставать.
Эпизод 2. «Мы его взяли!»
Сумерки. Крупные хлопья снега медленно и красиво планируют на землю, заковывая в белоснежные объятья небольшую детскую площадку. Эта не та суровая и неистовая метель, что совсем недавно бушевала на улице – нет, это снегопад. Медленный и красивый.
В наступающей темноте странно выглядит пустая площадка. Песочница - уже побелевшая, горка, качели. Последние почему-то раскачиваются, оглашая пронзительным скрипом округу. За исключением этого жуткого звука – абсолютная тишина. Силуэты нависших вокруг домов смазанные и нечёткие, небо – пугающе звездное, несмотря на непрекращающийся снегопад.
Жизнерадостный детский смех разносится в этом безмолвии. Странный. Оставляющий после себя зловещее эхо. Джеймс оборачивается – плавно и медленно, словно продираясь сквозь толщу воды.
Видит мальчика, стоящего в круге света, отбрасываемого единственный фонарём. Вокруг – темнота.
Внезапно всё исчезает. Детектив понимает, что нет больше детской площадки. Многоэтажек вокруг. Лишь одинокий фонарь, ребёнок под ним – и темнота, поглотившая всё остальное.
Мальчик стоит и смотрит. Уже не смеётся. Короткие чёрные волосы, голубые глаза. Синие шортики, выглядящие чудовищно неуместно в этом пейзаже. Знакомый ребёнок. Родной. Томми. Именно таким Джеймс видел его в квартире жены, во время последней их встречи неделю назад…
- Папа, - жалобно зовёт мальчик.
Подгоняемый нехорошим предчувствием, бросается вперёд Джеймс, но слишком тяжело преодолевать сопротивление окружающего пространства. Слишком медленно движется мужчина – и чем больше усилий прилагает, тем меньший получает результат.
Фигура появляется из ниоткуда. Выходит из темноты. Среднего роста, в серой куртке. Лицо прячется в тени капюшона. Опускает руку Томми на плечо, разворачивает ребёнка к себе. Невесть откуда появляется нож.
Три удара в живот. Лезвие словно невзначай скользит по беззащитному горлу. Джеймс не может видеть теперь голубых глаза, но почти ощущает безграничный ужас мальчика. Тот оседает на землю. Алая кровь фонтаном хлещет на снег.
Кричит Гейтман. Тянется за пистолетом, но нет на поясе кобуры. Убийца поворачивает к нему голову – темнота на месте лица излучает насмешку. Последний удар. Резкий. Нож по рукоять входит в грудь мальчика. Безошибочно пронзает детское сердце.
Хриплое дыхание. Холодный пот на лице. Сердце бешено колотится – и даже залитая дневным светом комната своей квартиры не в силах моментально развеять кошмар. Голова раскалывается.
Противный, повторяющийся звук бьёт по ушам. Проходит некоторое время, чтобы Джеймс осознал – ритмично пищит в гостиной треклятый автоответчик. Взгляд падает на висящее на стене часы.
«10.15».
Уже два часа как он должен был быть на работе.