Крофорд очень не хотел замечать размахивающего руками детектива. Демонстративно смотрел в сторону, вклинившись взглядом в сплошную стену снегопада. Лишь после второго тычка от Джереми тяжело вздохнул и пробормотав:
- Ладно-ладно… - застегнул куртку и со стоном вернулся в ночь.
Тишина. Лишь ветер воет снаружи. Кровь в ослепительном свете многочисленных ламп. Сперва – лужица, окружённая точками отдельных капель. Потом – дорожка, неровная и размазанная. Словно умирающего человека тащили куда-то, стремясь убрать тело в место, где его обнаружить будет хоть немного сложнее.
Джеймс шагает медленно. Пальцы холодит сталь пистолета. Напряжение, казалось, повисло в исправно обогреваемом воздухе. Мимо аккуратных стеллажей, дальше от входа, к прилавку. Всё вокруг выглядит нетронутым и опрятным – всё, за исключением крови на плитке. Ни осколков стекла, ни разбросанных по полу коробочек с препаратами. Первозданная чистота – именно та, что и должна быть в образцовой аптеке. За исключением одной лишь детали. Детали, впрочем, совершенно немаловажной.
Мучительно медленно преодолевает мужчина мизерное расстояние, двигаясь по кровавому следу. Сердце бешено колотится в груди, рождая предчувствие чего-то ужасного. Молчавшая доселе интуиция трубит тревогу, порождает желание бежать отсюда подальше.
Пугает осознание, что треклятый убийца может быть где-то рядом. Что прямо сейчас этот больной ублюдок может впиваться в силуэт детектива глазами из темноты. В подобные моменты кажется, что на самом деле – это он охотник, а Джеймс – всего лишь напуганная и беспомощная жертва. Нужно отгонять подобные мысли.
Даже пистолет не в силах наполнить мысли уверенностью. В кои-то веки оружие не гарантирует спокойствия и безопасности.
Джеймс наконец заходит за поворот. Заглядывает за стеллаж, за которым скрывается тропа из человеческой крови.
Два тела, небрежно брошенные друг на друга. Безобидного вида старушка, на покрытом морщинами лице которой явно отпечатался страх, покоится снизу – её правый глаз представляет собой ужасное месиво, порождая однозначные догадки о том, куда вогнал свой нож убийца на этот раз.
И кассирша. Немолодая уже женщина, явно страдающая от лишнего веса. Пухлое лицо, жидкие волосы, бейдж на груди. «Стейси Ванкувер». Брошена сверху, вдавив в пол большую часть несчастной старушки. Тёмное пятно отмечает нанесённую рану. Всего одна – зато сразу смертельная. Кто-то вогнал клинок точно ей в сердце.
Кровь обнаружилась и за прилавком. Несколько капель беспомощно застыло и на самой поверхности. Позади стойки виднелась ещё одна неприметная серая дверь, ведущая, как видно, в кладовку или что-то наподобие этого.
Дверь аптеки вновь распахнулась, позволяя волне холода тут же прорваться. В помещение ввалились два полицейских, не осознавших ещё, что происходит.
- Детектив? Всё в порядке? – окликнул Крофорд и замолк, заметив кровь на полу.