Неприступная пирамида императора медленно открывалась перед оставшейся в одиночестве у входа Региной Барреа. Неторопливо ползла вверх непробиваемая створка ворот – крепость Бормана распахивала стальную пасть, готовясь проглотить Ястреба.
Было полным безумием входить туда в одиночку. Было наивно рассчитывать на то, что Борман здесь, в самом сердце Империи, не в состоянии справится с одним единственным визитёром. Никто в здравом уме не решился бы на подобную авантюру…
А Регина вошла. Вошла быстрее, чем Адам успел окликнуть её или сдвинуться с места. И тут же оглушительный металлический лязг толстенной створки бескомпромиссно отрезал девушку от внешнего мира.
Короткий переход коридора. Две небольшие турели, с тихим гудением сервомоторов провожавшие Регину стволами. И, наконец, сам кабинет. Центр резиденции Бормана, личные апартаменты его величества императора.
На смену металлу под ногами пришёл мягкий алый ковёр. Сама комната по размерам не уступала небольшому спортзалу. Дубовые книжные полки разместились вдоль боковых стен. Протянулось от потолка до пола окно, прямо напротив входа – там же балкон. Тот самый, с которого не так давно пытался угомонить толпу император. По центру, чуть ближе к дальней стене – массивный письменный стол из красного дерева. На самом углу столешницы примостился вогнутый монитор, на поверхность стола специальный прибор проецирует виртуальную клавиатуру. Кроме того – небольшие настольные часы и подставка для фирменной ручки.
И, конечно же, кожаное кресло, в котором вальяжно восседал император.
Артур Борман, единоличный правитель Элкора. Человек, чьё лицо Регина тысячи раз видела в сети, на фотографиях и телеэкранах. Но никогда настолько близко, вживую.
Величественный и властный, бесконечно представительный в своём парадном мундире. Как никто другой вписывающийся в интерьер кабинета и своё огромное кресло. Безжалостный тиран и диктатор, невозмутимо разглядывавший Регину из-под кустистых бровей.
- Какая встреча, - слегка насмешливо проговорил он.
Свободно лежащая на столе рука Бормана непринуждённо гладила блестящую сталь поверхности револьвера – массивного дорогостоящего оружия, крайне правдоподобно имитирующего дизайн старых кольтов «Питон». Револьвер, ещё более громоздкий и массивный, чем его земной предок, был заряжен старомодными пулями. Император, со свойственным ему стилем, полагался на устаревший свинец, а не на распространённое теперь повсеместно лучевое оружие. Впрочем, Регина знала, что именно из себя представляет это оружие. Коллекционная игрушка для эксцентричных миллионеров, выпущенная ограниченным тиражом. Пять патронов в классическом барабане. Вот только заряжен кольт не обычными пулями, а смертоносными разрывными зарядами. Попав в руку такой разворотит на части пол тела.
Было, впрочем, в кабинете ещё кое-что примечательное – кроме самого Бормана. А именно сидящая в дальнем углу кабинета, у самых стеллажей с книгами, девушка. Заплаканная бедняжка, симпатичная и напуганная, сжалась на обычном металлическом стуле и испуганно переводила затравленный взгляд с Регины на императора. Запястья незнакомки надёжно фиксировали энергонаручники, а туго обхватившее хрупкую шею серебряное кольцо почему-то и вовсе не внушало доверия.