Ослепительно яркие огни мегаполиса практически полностью скрывали редкие звёзды на небе. Но даже они оказались не в силах спрятать бьющие с поверхности планеты куда-то ввысь изумрудно-салатовые лучи орбитального ПВО, настолько же эффектного, насколько неэффективного.
Где-то там, в стратосфере, на совершенно восхитительной высоте, прямо сейчас разворачивалась ожесточённая схватка, исход которой вполне мог решить будущее планеты Элкор.
Но не менее важное противостояние происходило и на земле. Толпа бурлила, накатывала волнами на перекрывшие дороги к дворцу линии оцепления. Толпа бушевала, заражаясь гневом и ненавистью своих вдохновителей.
Словно пороховой склад, для взрыва которого не хватало только малейшей искры.
Люди оглядывались на Регину, перешёптываясь неуверенно за её спиной. Они уступали дорогу, смыкаясь в сплошную толпу позади.
Они догадывались, но не могли до конца ей поверить. Сложно было представить, что все их надежды скрываются в хрупком силуэте девушки с иссиня-чёрными волосами. Сложно было смириться с тем, что она – и есть тот легендарный и грозный Ястреб, единственная по-настоящему серьёзная проблема императора на протяжении долгих лет.
Но кое-что они всё-таки замечали. Искру жизни в глазах. Сталь, звенящую раскатисто в голосе. И этому верили.
Сильвии принесли отобранный у одного из повстанческих провокаторов рупор.
Сильвии помогли подняться на плечи, дополнительно привлекая к её персоне внимание Бормана.
Сперва немногочисленные смельчаки принялись повторять за ней редкими голосами. Но количество последователей постоянно росло, напоминая полноценную геометрическую прогрессию – не прошло и минуты, как улицы заполнились криками сотен глоток, неистово скандировавших «свобода» в попытке избавиться от разрастающегося глубоко внутри страха.
Борман с высоты своего балкона взирал на разбушевавшуюся толпу, небрежно облокотившись на вычурные перила.
До его ушей наверняка долетало повторяемого многократно «свобода», но правитель Элкора оставался совершенно невозмутим. Его тяжёлый взгляд скользил по человеческим лицам внизу, словно пытаясь найти проблески разума в этом взбесившемся стаде.
Тщетно.
Запоздало загорелся посреди перекрёстка огромный экран, транслировавший крупным планом лицо императора вместо привычной рекламы. Было заметно, как мужчина устало вздохнул. Как метнул исподлобья отработанный взгляд прямо в камеру.
И властно проговорил, без ложной скромности или наигранного сомнения:
- Разогнать.
Как обычно – ультимативный приказ. Для выполнения которого подойдут любые практически методы.
Артур Борман повернулся к своему народу спиной и покинул балкон, поспешив скрыться в дебрях дворца.
А спецназовцы в серых бронекостюмах незамедлительно приступили к выполнению поставленной перед ними задачи.
- Немедленно разойтись! – разнёсся над улицами многократно усиленный громкоговорителями голос полицейского офицера.
Огонь на поражение был открыт спустя секунду после этого исключительно фиктивного выполнения протокола.
Лазерные винтовки силовиков точечно впились в толпу – выставленные на максимальную мощность лучи насквозь прожигали грудные клетки, сносили с плеч головы несчастных бунтовщиков. Один из алых лучей промелькнул в опасной близости от Регины, не причинив девушке никакого вреда, а Сильвия моментально оказалась вновь на земле. Закрытая живым щитом обступивших её людей.
Толпа пошатнулась, готовая было бежать. Ведь с секунды на секунду должны были ожить крупнокалиберные турели, разбросанные повсеместно по стенам дворца.
Должны были, но всё же не оживали.
Вместо этого с радостным писком разъехались в стороны массивные металлические ворота, открывая повстанцам прямую дорогу во внутренний двор резиденции императора.
Около Регины появился какой-то мужчина с полицейским щитом – дорогущая «зеркальная» технология могла играючи отразить большинство не слишком мощных лучей.
Ожидавшие незамедлительной огневой поддержки спецназовцы стушевались, ослабили натиск… И с оглушительным рёвом толпа устремилась вперёд, ломая чёрно-жёлтую ленточку фиктивного заграждения.
В небе возникло было несколько полицейских броневиков, вознамерившихся высадить подкрепление, но контролируемое повстанцами дворцовое ПВО моментально опустило машины на магнитной подушке обратно на землю горящими метеорами.
С громовым, пусть и совершенно нечленораздельным, воплем, обезумевшая толпа обрушилась на растянувшуюся вдоль улицы цепочку людей в серой броне.