Поехали.
Вертикальный взлёт. Один за другим серые истребители поднимались, начиная непринуждённо парить над бетонной площадкой. Зависали в таком положении на пару секунд, наслаждаясь последними мгновениями тишины и покоя. Лишь затем, чтобы следом врубить реактивную тягу на максимум. Взмыть в ночное небо Элкора.
Отважных пилотов вдавило в спинку кресла даже несмотря на старания автоматики смягчить перегрузку. С бешеной, беспрестанно возрастающей скоростью, аппараты устремились навстречу звёздам, желая как можно скорее покинуть атмосферу негостеприимной планеты.
На экране радара союзные борта отображались позитивными синими треугольниками. Фрэнк видел, как они выстраиваются в подобие пирамиды, занимая в общей массе место, соответствующее порядковому номеру позывного. Враждебных треугольников красного цвета пока не было видно, а истребители, тем временем, продолжали набирать высоту.
Сердце бешено колотилось, темнело в глазах. Постепенно нарастало головокружение. Управление аппаратом на такой скорости казалось чем-то чудовищным, нереальным. «Торнадо» мчался вверх, прочь от земли, преодолевая в равной степени и гравитацию, и безоговорочный запрет императора.
Далёкий голос Тейна доносился сквозь грохот крови в ушах:
- Принимаем, погасить ускорение, горизонтальный полёт.
Отрывистые команды, произносимые спокойным и уверенным голосом лидера.
Кого командир приказал принимать, Фрэнк понял чуть позже. Когда на экране радара вспыхнули кроваво-красные пирамидки. Две, три, шесть. Звено быстрого реагирования – зафиксировавшие взлёт перехватчики моментально устремились в погоню с ближайшего космопорта. Готовые неукоснительно выполнять приказ Бормана и помешать любой попытке покинуть планету.
Продолжать взлёт не разобравшись предварительно с ними было нельзя. Повисшие на хвосте имперские асы без труда навелись бы на практически беззащитные цели, а залп выпущенных из такого положения крылатых ракет класса «воздух» не оставил бы в живых никого из группы прорыва.
Предстояла воздушная схватка. Стремительная и беспощадная.
Почти сразу же Фрэнк увидел противника и вживую.
Растянувшиеся полукругом серые силуэты истребителей-крестоносцев. Те же «торнадо», вот только управляли ими имперские профи.
Никакого предупреждения, никаких переговоров.
- Встречаемся и на разворот. Огонь через три… - последнее напутствие Тейна.
Пройти сквозь, сохранив построение. Нанести залпом как можно больший урон при наименьших потерях. А дальше… Начнётся сражение. Классический воздушный бой, когда единый фронт распадается на несколько локальных столкновений, уступающих первому в масштабе. Формально, отряд разделён на две группы, в обязанности членов которых входит обеспечение друг другу прикрытия. В первой – ведущая тройка, в другой – остальные. Но в подобного рода баталиях все планы очень быстро слетают к чертям.