Толпа бушевала. Страх и ненависть сплетались в глазах людей в причудливом танце. Тысячи этой ночью вышли на улицы – столпились вокруг дворца Императора, напрочь перекрыв большинство прилегающих улиц.
До определённого момента им не препятствовали. Вопреки ожиданиям, полицейские не открыли огонь на поражение сразу – осторожно отступали назад, передавая командованию новую информацию о продвижении бунтовщиков. Вооружение, последних, к слову, особенной эффективностью вовсе не отличалось – в лучшем случае, это были примитивные бластеры. Встречались древние двустволки и ружья. Попадались кое-где даже бесполезные топоры.
Дворец, негласный центр Элкора, охранялся непревзойдённо. К нему сходилось большинство главных улиц города и конец каждой из них перекрывали теперь сооружённые на скорую руку кордоны. Толпе, готовой слиться воедино и выплеснуться на придворцовую площадь, препятствовали. Перед морем обуреваемых жаждой справедливости человеческих лиц застыли стеной серые истуканы. Безликие солдаты личной армии Бормана, прячущие лица за зеркальными щитками бронекостюмов. Наскоро выставленные поперёк улиц оранжевые шашечки ограждения служили условной чертой. Толпа, прекрасно понимая настроение отрядов солдат, приблизилась к этой черте настолько близко, насколько это было возможно, но пересечь её пока никто не решался.
Плазменные винтовки бойцов уже давно были приведены в состояние полной боеготовности – строй ощерился многочисленными стволами, аргументацию которых подкрепляли автоматические турели на крышах припаркованных позади ограждения серых броневиков.
С первого взгляда становилось понятно, что мирным этот протест не будет уж точно. Что в случае начала потасовки здесь сегодня погибнут сотни людей. Провокаторы сопротивления в толпе терпеливо ожидали сигнала, изредка подогревая характерными выкриками бунтарские настроения, но не спеша преждевременно провоцировать штурм. Позади серых силуэтов броневиков возвышались непреодолимой громадой бетонные стены дворца, над которыми тоже виднелись местами автотурели.
Где-то там, за этими стенами, прятался Борман в сердце своей пирамиды. Где-то там, под землёй, штурмовой отряд пробирался к поставленной цели.
Усиленные динамиками голоса полицейских монотонно повторяли из раза в раз одни и те же команды:
- Немедленно разойтись… Прекратить демонстрацию… Нарушители спокойствия будут привлечены в ответственности… Повторяю…
Бесплотной тенью скользила Регина среди этих людей. Тех многих, что нашли в себе смелость восстать и откликнуться. Сражаться за неё, за свободу и справедливость. Они ждали команды от Ястреба, пока даже не догадываясь, что она – уже среди них. Пряча лицо в тени капюшона продвигается сквозь толпу. Размахивали древними винтовками, выкрикивали лозунги и призывы…
Ровно до тех пор, пока не вмешался сам Император. Артур Борман появился на балконе дворца – том самом, что возвышался над стенами архитектурным изыском. Единоличный правитель Элкора впервые за долгие годы предстал перед народом вживую – даже с такого расстояния характерный образ узнавался без малейших проблем.
Роскошная, расшитая золотом алая мантия. Статная фигура, ухоженная чёрная борода. Он остановился, облокотившись обеими руками на декоративные перильца балкона. Некоторое время молча глядел на бушующую толпу. Хоть Регина и понимала, что подобное невозможно, ей всё равно показалось, что властный взгляд Бормана буравит именно её, совершенно непримечательную на общем фоне, фигурку.
Он выглядел чертовски величественно, проклятый диктатор. Как и всегда выделялся некой внутренней силой, особым стилем и статью. Глядя на него вживую просто невозможно было поверить, что этот человек – лицемерный тиран, а не мудрый и справедливый правитель.
Сильвия, стараясь не отставать, пробиралась вслед за Региной. Периодически ловила на себе удивлённые, а то и восхищённые взгляды. Конечно же, предназначались они вовсе не ей, а её оружию – сверкающей лазерной винтовке, наголову превосходившей вооружение большей части бунтовщиков.
Борман монументом величия застыл на балконе, ожидая, пока утихнет гул многоголосой толпы.
Как ни странно, сработало – люди замерли в ожидании, заинтересованные грядущим выступлением Императора.
- Граждане планеты Элкор, - звучный, многократно усиленный специальной аппаратурой, голос Бормана разнёсся над улицами. Речь обещала быть впечатляющей и достаточно продолжительной.
Вполне возможно, что после неё окажется сбит напрочь настрой рядовых бунтовщиков. Глупо отрицать тот факт, что император – крайне одарённый оратор. Если медлить достаточно долго, то тлеющий над пороховой бочкой фитиль может бесповоротно погаснуть. Но, в то же время, не помешает выиграть дополнительное время для штурмовой группы.