Стоящий позади Элтон недоверчиво улыбнулся, наблюдая за сценой с кривой ухмылкой на тонких губах. Недовольно покачал головой, бросил красноречивый взгляд на Стеллу, которая лишь крепче сжала его руку в ответ. Аристократ не привык к тому, что кто-то столь откровенно его игнорирует. И уж точно не верил, что остановившаяся посреди комнаты девушка – та самая Регина Барреа, гроза правительства, о которой он был столько наслышан. Исключительная сентиментальность действовала мужчине на нервы – увиденная минуту назад трагедия не особенно впечатлила миллиардера, который свою эгоистичность по отношению к большинству людей никогда не пытался скрывать, но беспокоило его сейчас совершенно другое. То, что он бросил вызов Императору, сделав свою основную ставку на эту… Девчонку. Которая сейчас со слезами на глазах пела всего в нескольких метрах от него. Не стоит отрицать, пела красиво и достаточно мелодично, но само проявление слабости изрядно беспокоило Элтона. Не говоря о том, что текст незамысловатой песенки явно намекал на откровенно преступную тематику и куда больше подошёл бы матёрым уголовникам, чем представителям высшего общества.
Эд пристально смотрел Регине прямо в глаза – мало что выдавало всю степень его напряжения в этот момент. Всё то же лицо, та же щетина – Бритва вообще мало походил на криминального авторитета, которым, по сути, являлся. Ни следа эмоционального потрясения, лишь едва уловимые оттенки сдерживаемой внутри злости.
- Хватит, - с вымученной улыбкой останавливает девушку он. – Не беспокойся, я на самом деле в порядке.
Эд замолчал, с ненавистью зыркнул исподлобья на чёрный экран. На Марка, который тут испугано отвёл в сторону взгляд.
- Когда придёт время, они за это ответят. Я в норме. Правда в норме.
Дрожь в голосе, гнев. Конечно же, он был далеко не в норме. Хотел побыть наедине или выпустить пару сотен зарядов из игломёта в ненавистного Феникса. Вполне возможно, внутри Эд сегодня сломался. В любом случае, чтобы узнать это потребуется некоторое количество времени.
- В норме, - эхом повторил он и кивнул. – У тебя есть дела. У нашего друга определённо есть, что сообщить.
Он неопределённо махнул рукой в сторону Элтона, безмолвно застывшего позади. Тот, впрочем, среагировал практически моментально – расценил это как разрешение и тут же бесцеремонно вклинился в беседу, вырвав руку у Стеллы и решительно прошествовав к Регине и Эду.
Со своей фирменной непринуждённостью Мерк тут заговорил, как обычно, с некоторой долей саркастического цинизма:
- Раз уж вы наконец решили покончить с затянувшимися сантиментами, то может всё-таки соизволите меня выслушать. Это действительно важно и промедления больше не терпит.
Холодные глаза хозяина особняка впились Регине прямо в лицо, словно пытаясь таким образом устыдить ту за засыхающие на щеках девушки слёзы. Впрочем, вслух Элтон об этом ничего, естественно, не сказал.
- Всё это конечно очень печально, - он кивком головы указал на погасший экран. – Но у меня есть новости немного важнее. Около часа назад на орбиту планеты вышел корабль. Линкор ААА-класса. Мои люди в правительстве сообщили, что он называет себя «Ренессанс».
Комнату затопила гнетущая тишина. Все здесь понимали, что это значит. Боевой линкор – сила, с которой не смог бы справиться весь планетарный флот Императора. Средоточие мощи – таких теперь осталось всего несколько десятков, разбросанных по Галактике и сцепившихся друг с другом в бесконечной войне. Бортовые дезинтеграторы «Ренессанса» в состоянии с орбиты буквально выжечь Элкор, пробить планетарные щиты обороны, уничтожить атмосферу и сыграть с населением в исключительно смертоносные «крестики-нолики». Лучи смерти в любую минуту могли бы превратить поверхность планеты в радиоактивную пустошь, а смертоносные боеголовки – выбить ничтожные остатки выживших и из их убежищ глубоко под землёй. Линкор ААА-класса означал полную перестановку сил – если командование корабля вдруг решит принять сторону действующего правительства, то о всяких мыслях о полноценном восстании можно будет просто забыть. Если же представители федерации на борту уличат Императора в злоупотреблении властью, то ситуация может обернуться совершенно иначе…
- Я знаю о чём вы думаете, - на удивление спокойно продолжил Элтон. – Не всё так просто. Мой человек говорит, что линкор – гражданский.
- Невозможно, - решительно затряс головой Марк, вновь поправив съехавшие очки.
- Но это так. Некто Эрик Фрайзер, миллиардер, меценат и просто хороший парень – капитан корабля. А экипаж его «Ренессанса» насчитывает пять человек.
Штатный линкор регулярный войск Федерации обычно обслуживался командой из двухсот человек.
- Всё автоматизировано. Он заверяет, впрочем, о своей лояльности Солнечной Федерации и рассуждает о какой-то гуманитарной миссии… Но весь экипаж спустился на поверхность планеты. Корабль пуст.
И опять гнетущая тишина. Роковая ошибка со стороны капитана. Император давно уже поставил под сомнение свою верность Земле и Солнечной Федерации.
- Если он схватит их, если он завладеет кораблём… То всё будет кончено.
В том, что Борман не заставит себя долго ждать, сомневаться не приходилось.
- Кроме того… - Мерк сверился с данными на экране своего наручного коммуникатора. – Инфосводка сообщает о неком Джоне Максвелле, полицейском в отставке. Какое-то нарушение – в итоге парень заперся в своей квартире в живом блоке и уже почти час стреляет во всех, кто пытается его так или иначе арестовать. В лучшем случае протянет ещё полчаса, пока не подтянут спецназ. Но, если судить по послужному списку этого человека… Он мог бы нам пригодиться.