Канал связи открыт.
Несколько безумно коротких секунд лишь рябь помех пляшет на огромном экране капитанского мостика. Только потом изображение, дополнительно транслируемое и в кабину «шторма» Дженны, наконец обретает обычную чёткость.
Высокий мужчина в красном капитанском мундире конфедератов – стилю последних всегда была свойственна некоторая торжественность в угоду рационализму и здравому смыслу. Золотом сияют петлицы, на плечах гордо сверкают погоны. Фрэнку требуется время, чтобы расшифровать смысл этих знаков отличия – ранги «мятежников и повстанцев» во многом отличилась от их аналогов из ВКС Солнечной Федерации. Полковник. Да, если провести аналогию, то именно эту должность должен занимать представший перед СиБи человек. К слову, должность крайне почётную – в иерархии высшего командования космических сил лишь адмирал, он же главнокомандующий, находится выше.
Сам же конфедерат изрядно отличался от того шаблонного образа, что прочно закрепился в патриотических кинолентах военного времени. Лицо молодого мужчины совершенно не было обезображено жуткими шрамами, в глазах капитана «Бесстрашного» вовсе не горел огонь граничившего с безумием фанатизма, да и не выглядел он крайне уродливо или хотя бы пугающе. Даже напротив. Высокий, темноволосый – мужчина производил исключительно хорошее впечатление. И старомодный мундир ему на удивление шёл.
На фоне, вместо холодного металла мостика «Ренессанса» - отделанные позолотой изящные барельефы, свойственные по большей части давно умершему стилю «барокко», который куда более уместно смотрелся бы на парусных судах старой Земли.
- Джеймс Хортен, капитан флагманского линкора «Бесстрашный», - следуя общепринятым нормам представился он.
«Шторм» с радостью вновь принял пилота в свои объятия. Почти моментально беседа Фрэнка с конфедератами была продублирована на внутренний экран истребителя, предоставляя Дженне уникальную возможность наблюдать за ходом переговоров, оставаясь при этом невидимой для самих собеседников.
- Мисс Колуман, - поспешил знакомый бесстрастный голос разорвать тишину. – Вероятность выжить в случае космического столкновения с флотом противника на истребителе класса «Шторм» равняется двадцати одной тысячной процента. Вероятность пробить из бортового оружия истребителя класса «Шторм» силовые щиты линкора «Бесстрашный» или любого крейсера сопровождения приравнивается к нулю. Настоятельно рекомендуется воздержаться от суицидальных поступков – анализ вашего текущего психического состояния показывает чрезмерное эмоциональное возбуждение. Настоятельно рекомендуется немедленно явится в медотсек для прохождения предписанного курса лечения.
Полковник конфедератов продолжал говорить, скрестив на груди руки.
В условиях жёсткой информационной блокады, доктрину которой активно использовали обе враждебные федерации, а также ужасного состояния системы коммуникаций, можно было с уверенностью утверждать, что по ту сторону баррикад даже не слышал ни о каком Фрайзере и устроенной им миссии «Ренессанса». Откровенно враждебный тон капитана «Бесстрашного» явно свидетельствовал в пользу именно этого факта, что, конечно же, изрядно осложняло и без того крайне неприятное дело.
Линкор противника продолжал наступать, всё ближе подползая к крошечной на его фоне космической станции – зная политику ведения войны в последние годы, которую активно практиковали обе стороны, за сохранность «Надежды» приходилось всерьёз беспокоиться. Неизвестно, с какой целью боевое соединение противника оказалось в этой богом забытой системе, но не стоило исключать вероятность того, что в их непосредственные планы входит пункт испепелить всё живое вокруг с помощью установленных на борту «Бесстрашного» тяжёлых дезинтеграторов.
- Капитан, - судя по всему, Джеймс обращался именно к Фрэнку. – Мы же с вами оба понимаем, к чему всё идёт. Вероятность нашей победы в этом конфликте – 86%, что, как показывает практика, можно смело приравнивать к сотне.
Не такой примитивный и более точный ИИ «Ренессанса» не так давно выдал ещё менее оптимистичные для его экипажа прогнозы, но противнику знать об этом было совершенно необязательно.
- Я предлагаю вам компромисс, - спокойный голос полковника заставлял задуматься о многих вещах. О том, каким образом мужчина в возрасте максимум тридцати лет смог дослужиться аж до полковника. О том, какого чёрта боевое соединение конфедератов вообще делает так далеко на вражеской территории, вдали от официальной линии фронта, в звёздной системе, которая находится на расстоянии прямого гиперпрыжка от Земли. О том, какого чёрта этот Джеймс Хортен вообще вышел с «Ренессансом» на связь, вместо того, чтобы сразу открыть огонь на поражение. Почти наверняка линкор Фрайзера смог бы дотянуть до края системы и продержаться достаточно долго для совершения прыжка, но, в конце концов, подобный исход должен вполне устроить конфедератов – ведь тогда они получали беззащитную систему в своё полное распоряжение. Но нет – до сих пор не было сделано ни единого выстрела, а капитан вражеского линкора мирно беседовал с Фрэнком по видеофону.
- Мы задержим вас здесь. Всего на неделю. Население этой системы не пострадает, не пострадают ни ваш корабль, ни ваш экипаж. А в случае, если вы всё-таки попытаетесь сбежать… Я сперва уничтожу эту станцию, а чуть позже – выжгу планету дотла.
Он холодно улыбнулся. Вот только в глазах совсем не было места веселью.