Зловеще мерцает в багровом полумраке одинокая кнопка.
Взгляды присутствующих сосредоточены на металлической двери. Повисла напряжённая тишина. Вопреки доводам логики кажется, что сейчас дверь прогнётся под градом чудовищных по своей силе ударов. Что нечто огромное и конечно же чёрное вот-вот отбросит в сторону свои попытки действовать осторожно и незаметно.
Конечно же, это не так. Почти наверняка – с той стороны человек. Страшно даже представить, что бесформенные смертоносные твари способны взламывать высокотехнологичные консоли «Надежды».
В ответ на распоряжение Макса Джон лишь отступает назад и трясёт головой. По всей видимости, даже без учёта неожиданного вмешательства Беллис, подходить к двери учёный совершенно не собирался.
Презрительно фыркнул при виде Сильвии, с фонарём застывшей около Шепарда. Наверняка, на языке крутился очередной комментарий относительно веры и демонов, но ситуация оказалась совершенно не подходящей для того, чтобы его озвучить.
Металлические створки стремительно разъезжаются в стороны, открывая обзор на коридор, залитый всё тем же багровым светом.
Обозримое пространство моментально увеличивается в несколько раз – тут же сходит на нет иллюзия защищённости, созданная было относительно маленьким помещением. Кое-где тёмные пятна крови виднеются на и без того красных стенах.
Но, конечно же, в первую очередь в глаза бросается человек, что копается в терминале консоли чуть в стороне от дверного проёма. Вопреки опасениям, подозрительной слизи нигде поблизости не наблюдалось, а сам незнакомец, хоть и был покрыт с ног до головы кровью, вовсе не производил впечатление сумасшедшего или «одержимого», которые попадались прежде неоднократно.
Он выпрямился в полный рост – на шаг отступил назад, тут же замирая на месте. Снятая панель консоли тут же безвольно повисла на нескольких проводах, пару раз с неприятным лязгом стукнувшись о ближайшую стену.
Мужчина был облачён в зелёный защитный костюм – куда более продвинутую и совершенную модель того образца, что сейчас эксплуатировался Големом. Эластичный и не столь громоздкий, как стандартные бронекостюмы космодесанта, но в свою очередь обладающий рядом вполне ощутимых в сравнении преимуществ.
На груди незнакомца виднелся опознавательный символ – золотая буква «Р», которая, насколько было известно Максу, не являлась эмблемой ни одной из существующих на данных момент организаций или каких бы то ни было крупных силовых объединений.
Необычный цвет костюма тоже вызывал по меньшей мере недоумение – хоть зелень бронепластин и покрывала сейчас тонкая корочка запёкшейся крови.
Кровь, к слову, была почти повсюду. Отдельные капли россыпью застыли на лице, потемнели некоторые пряди белых волос. Впрочем, сам незнакомец, судя по всему, совершенно не пострадал. Что навевало невесёлые мысли о происхождении драгоценной жидкости алого цвета.
На вид – не больше двадцати пяти. С нескрываемым удивлением взирают на Шепарда голубые глаза, замирает рука, потянувшаяся было к винтовке, что зафиксирована специальным креплением на спине.
Долю секунды они смотрят друг на друга. Макс и незнакомый мужчина, уже осознавший своё положение и благоразумно воздержавшийся резких движений. Самое время, чтобы наладить контакт. Самое время кому-то заговорить.
Но жизнь, как обычно, распорядилась по-своему. С оглушительным грохотом падает на пол вырванная с мясом решётка, которую все ненадолго упустили из виду. Притихшие было всхлипы Дженнифер перерастают в полный ужаса крик, который почти сразу зловещим образом обрывается на самой высокой ноте.
Стоит лишь обернуться, чтобы увидеть.
Как отступает назад Элисон, моментально побледнев и держась почему-то руками за горло.
Как переваливается через оказавшийся на пути стол Джон, в попытке максимально увеличить дистанцию между собой и тварью, пришедшей из неизведанных глубин космоса.
Дженнифер не повезло сидеть на столе в опасной близости от вентиляционной шахты. Одним исполинским прыжком оно преодолело смехотворное расстояние, раскрываясь и растягиваясь одновременно в полёте. В попытке накрыть наибольшую площадь. А потом обхватило женщину, спрессовывая и сдавливая кости и внутренности. Сперва со стороны могло показаться, что на голову ей кто-то набросил чёрный мешок. А потом кровь водопадом полилась из-под инопланетного хищника, заставляя лишь ужаснуться при мысли о том, что сделала тварь с попавшей под удар частью тела несчастной.
Почти сразу же вернулась знакомая слабость.
Замедлилась скорость реакции, накатила волна апатии вперемешку с иррациональным и инстинктивным сверх всякой меры ужасом.
Сошедший было на нет звон в ушах вновь нарастал, вызывая чудовищную мигрень и желание со слезами рухнуть на пол. Не спасал от этого и хвалёный шлем, не спасала и готовность к тому, что ситуация может вновь повториться. Первые пару секунд никто ничего не предпринимал. Все лишь смотрели, как бесформенный чёрный сгусток «выжимает» несчастную Дженнифер.
Проклятое ощущение снова вернулось. Поднялся перед глазами туман, против воли застучало неистово сердце. Вера в очередной раз продемонстрировала свою совершенную несостоятельность, ровно как и подготовка бывалого космодесантника.
Ужас накатывал волнами, звон в ушах угрожал разорвать на части несчастную голову. Казалось, сопротивление бесполезно. Перед глазами вставали худшие воспоминание, что доселе прятались в самых тёмных уголках памяти – всё это в попытке как можно сильнее оторвать каждого от реальности.
Нет смысла прятаться. Оно везде вас найдёт.