Станция мертва. Станция превратилась в безжизненный кусок металла, затерявшийся посреди бесконечного космоса. Она больше не является исследовательским объектом, призванным нести научное просвещение в широкие массы. Теперь – лишь стальная ловушка, зависшая посреди ледяной пустоты. Гроб для немногих людей, которым посчастливилось продержаться достаточно долго, чтобы осознать всю трагичность собственного положения.
Небольшая лаборатория – помещение, замкнутое пространство которого уже начинает неотвратимо давить на психику. Именно в таких ситуациях отступают на второй план социальные нормы, выступают вперёд инстинкты, стирая напрочь обманчиво тонкий налёт цивилизации. Именно в такие моменты понимаешь, кем являешься на самом деле. Когда чувствуешь, как дрожат руки и, несмотря на все прилагаемые усилия, не удаётся сдержать эту дрожь. Когда говоришь хрипло и тихо, с огромным трудом контролируя прерывистое дыхание. Вроде всё и спокойно. Ничто не угрожает жизни в данный момент. Но всё равно почти невозможно избавиться от инстинктивного страха, заставить себя мыслить трезво и рассудительно.
Почти невозможно, разве что… Если годы службы не превратили тебя в хладнокровную машину войны.
Кажется, необоснованно спокойный ответ Шепарда ещё больше вывел из себя Джона. Тот даже отступил на пару шагов назад, вдохнул полной грудью, набирая в лёгкие воздуха для новой тирады. Но сказать ничего больше он не успел. Звонкая пощёчина ошарашила парня – тот, потирая ушибленное место и непроизвольно поправляя сползшие на нос очки, отошёл ещё немного назад, натолкнувшись на один из столов.
На бледной коже почти моментально проступил багровый отпечаток женской ладони. Впрочем, нельзя не отметить, что предпринятые меры подействовали крайне отрезвляюще – хоть парень и выглядел теперь обиженным и испуганным, но ничего больше говорить не решился. Лишь исподлобья с ненавистью смотрел на Беллис на протяжении всей речи последней.
Элисон так и стояла опустив голову, позволяя чёрным волосам свободно рассыпаться по плечам. Когда заговорила Беллис, она подняла глаза, даже попыталась рукой вытереть слёзы.
Дженнифер продолжала плакать. Уже не так как раньше – более тихо и жалобно, но раздражало это едва ли не больше. Чувствовалось, что слёз уже почти не осталось, что охрипло от стенаний давно уже горло, но женщина по инерции продолжает исторгать из себя эти звуки, словно надеясь, что если не остановиться, то ничего плохого так и не произойдёт.
- Только не начинай. Не сейчас, - почти с мольбой проговорила Элисон, стоило Сильвии вклиниться в диалог со своими религиозными репликами. Вообще, держалась девушка довольно неплохо – хоть и чувствовалось, что на пределе, что может сорваться в любую секунду… Но всё же держалась.
- Молитвой она не в состоянии изгнать дэвов, да неужели? – злобно и язвительно переспросил Джон, предусмотрительно отойдя ещё на несколько шагов в сторону от Беллис. – Так пока не попробуешь, не узнаешь наверняка.
А потом заговорил Шепард, непроизвольно заставляя всех остальных замолчать. Из-за чрезмерно внушительной комплекции последнего, присутствующим он внушал некоторый страх, хоть в теории и, напротив, должен был гарантировать им защищённость. Уверенность. Безопасность.
Огнемёт казался действительно хорошей идеей. Достаточно было лишь представить, как волна огня катится по узкому коридору, сметая на своём пути всю инопланетную мерзость, чтобы моментально поднялось основательно настроение.
- Нужно пробиться к спасательным капсулам и убираться с этой чёртовой станции, - вклинился Джон, зачем-то с тревогой поглядывая наверх. Единственная вентиляционная шахта представляла собой узкий лаз в стене, у самого потолка. Перекрытый решёткой из специального сплава, которая, если верить проектировавшим станцию инженерам, является препятствием совершенно неприступным. Вот только верить им почему-то с каждой минутой становилось труднее, особенно после того, как своими глазами видишь сверхпрочных охранных дроидов, которые буквально разорваны чем-то на части.
Неизвестно, что может скрывать в себе вентиляция. Не замер ли прямо сейчас над их головами отвратительный чёрный сгусток. И именно эта неизвестность больше всего и пугает. Куда проще бороться с опасностью, если знаешь, откуда её следует ожидать.
- Смотрите, - вроде бы тихо позвала Элисон. Почти незаметно. Но было в её интонациях что-то такое, что заставило всех присутствующих разом обратить внимание на замершую в некотором отдалении девушку. Кнопка около двери едва заметно мерцала – периодически красное свечение озаряло её изнутри.
Ритмично. Это могло означать лишь одно. Автоматическое извещение о том, что кто-то пытается снаружи взломать консоль управления дверью. При нормальном энергообеспечении обычно прилагался ещё и отвратительный звуковой сигнал. Но сейчас лишь мерцают багровые огни аварийки.