Космос вокруг. Крошечным и беззащитным в сравнении с ним кажется маленький шаттл, который стремительно мчится навстречу безмолвной станции под именем «Надежда».
Тот же самый шаттл, на котором команду впервые доставили на корабль – разница лишь в том, что управлял им теперь лично Эрик, а не специально запрограммированный автопилот, а в главном отсеке было занято лишь два кресла. Людьми, мягко говоря, не слишком ладящими друг с другом.
Чуть более часа назад аппарат покинул гостеприимные объятия «Ренессанса» - всё это время тёмная громада станции постепенно нарастала на обзорном экране, всё сильнее действуя на нервы с каждой новой минутой.
Хуже самой неизвестности может быть только её ожидание. Ожидание, которое изрядно уже затянулось.
Заряд уверенности, полученный перед отбытием, постепенно сходил на нет.
***
Для мужчин скачком к поднятию боевого духа послужило кратковременное посещение корабельного арсенала. Просторный зал, белоснежные стены которого были увешаны разнообразными образцами оружия. Стойки, уставленные образцами куда менее специфичных моделей. Казалось, здесь было всё.
Эрик, который не раз уже видел всё это раньше, всё равно созерцал картину с некоторым воодушевлением. Лёгкая полуулыбка играла на его губах, взгляд бесцельно скользил по бесчисленным полкам и стеллажам.
- Понятия не имею, что нас там ожидает, поэтому… Никаких ограничений устанавливать не стану, - прокомментировал он, в очередной раз проходя мимо стеллажей и прицениваясь к выставленным там образцам. Остановился, задумавшись, зачем-то провёл рукой по и без того безупречно уложенным волосам.
В конце концов понял, что таким образом навряд ли что-нибудь выберет и подошёл к терминалу. Пощёлкал по сенсорному экрану, переключая модели. Наконец решился, не особенно углубляясь в импровизацию. Пока компьютер обрабатывал поступивший заказ, он всё с той же улыбкой обратился к остальным:
- Но сперва… Кое-что ещё.
В углу арсенала находилось несколько небольших кабинок. Достаточно вместительных для того, чтобы внутри мог свободно стоять один человек. Так называемые «раздевалки». Система быстрого облачения в боевую экипировку. Достаточно было зайти внутрь, чтобы створки закрылись, а услужливые механизмы в считанные мгновения облачили «клиента» в необходимый костюм.
Зелёная ткань туго облегает тело. Подвижные и лёгкие бронепластины почти не доставляют каких бы то ни было неудобств, вместе с тем обеспечивая неплохую защиту. Костюм лёгкий, почти не увеличивающий габариты своего носителя, но, вместе с тем, предоставляющий всевозможную защиту весьма высокого уровня. Не лишающий человека необходимой в критических ситуациях манёвренности. Компактные усилители вмонтированы практически в каждое сочленение, значительно усиливая физические возможности обычного человека. Маленькая золотая буква «Р» на груди.
В случае необходимости – в одно мгновение голову обхватывает герметичный полностью шлем. Зелёная поверхность, треугольник стекла в районе лица. Стекла умного, автоматически контролирующего яркость внешнего освещения. Шлем, поддерживающий замкнутую и полностью автономную систему очистки воздуха. В правый рукав вмонтирован небольшой лазерный генератор – последнее веяние в сфере оружия ближнего боя, признанное необычайно качественным и эффективным. По желанию владельца генератор в считанные мгновения создаёт внушительных размеров энерголезвие, использовать которое можно в самых разнообразных целях.
Эрик выглядел весьма внушительно в этом костюме. Особенно после того, как экипировался отобранным для него компьютером оружием – умный фиксатор на спине тут же туго обхватил импульсную винтовку, специальное крепление для бластера выскочило на поясе.
- Тоже возьми что-нибудь. Не помешает, - на всякий случай посоветовал он Найне, не зная, как девушка относится к оружию и его использованию, пусть даже и в критических ситуациях.
***
С едва ощутимым толчком шаттл состыковался со шлюзом «Надежды».
- Они не пытались препятствовать нашему приближению, позволили без проблем пристыковаться, - бесстрастно прокомментировал ситуацию голос Эрика из динамиков.
Вскоре и сам капитан показался в дверях, ведущих в кабину пилота.
- Прибыли, - напряжённо бросил он, активируя общий коммуникатор.
- Внимание всем. Мы на подходе, - это сообщение было безусловно адресовано Дженне и Фрэнку. По крайней мере, связь пока ещё работала.
Около выхода их уже ожидали два дроида – белоснежный корпус с цифрами на груди. Первый и четвёртый. Безжизненные машины тут же ожили – с едва слышным жужжанием заработали сервомоторы, загорелись тусклые прежде глаза.
Выглядели эти ребята несколько зловеще – особенно если знать, насколько разрушительный потенциал они скрывают сейчас в своих металлических тушках.
Эрик остановился перед 1ым – числа заменяли для них имена, и помахал перед глазами дроида рукой, одновременно осведомившись:
- Порядок, Фрэнк?