- Исследовательская станция «Надежда». Основана более десяти лет назад, оснащена наиболее передовыми технологиями того времени. Штат сотрудников и обслуживающего персонала насчитывает более трёхсот человек, среди которых числятся такие выдающиеся в своих областях учёные как: Уолтер Браун, Джессика Стартенк, Аманда Стоун, Картер Резерфорд. Технология синтезирования была изобретена и введена в общий доступ менее пяти лет назад. Вероятность возможности отсутствия в стандартной комплектации «Надежды» медикаментами препаратов против вируса, который был уничтожен более тысячелетия назад на Земле, равняется 92%, - выдала Эшли своим бесстрастным голосом ответ на запрос Эйба, нисколько не заботясь, что своими словами лишь усугубляет положение Тернера.
Эрик молчал, прислушиваясь к перепалке подчинённых. Не смог сдержать улыбки во время парочки наиболее удачных реплик Найны, но расслабиться себе совершенно не позволял. Размышлял, стараясь здраво оценить аргументы каждого и прийти к единственно верному выводу.
Во многом Эйб был прав – чем дольше Фрайзер смотрел на изображение зависшей посреди космоса станции, тем более зловещей казалась ему сложившаяся ситуация. В аргументации морпеха определённо имелся смысл, хоть и далеко не по всем пунктам был согласен с ним Эрик.
Дождавшись, пока на мостике установится относительная тишина, он всё же заговорил, успев вклиниться перед очередной гневной репликой Найны – судя по всему, сейчас была именно её очередь.
- Стрелять по станции мы точно не станем, Эйб, - спокойно проговорил он. – И «Ренессанс» вовсе не так беззащитен, как ты по всей видимости полагаешь. Захват этого корабля – дело куда более обременительное, чем могло бы показаться со стороны. В арсенале Эшли множество способов защитить линкор от вторжения извне… А в крайнем случае – для уничтожения «Ренессанса» нам совершенно не потребуется помощь военных.
Фрайзер замолчал, давая Тернеру пару секунд, чтобы осмыслить его последнее заявление. После чего продолжил:
- Кроме того, ситуация с вирусом изрядно переполнена неуместной драматизацией – насколько мне известно, в настоящее время во всей вселенной не существует такой болезни, которую не смогла бы излечить наша медицина при наличии должного оборудования. А поставщики заверили меня, что оборудование у нас есть. И что оно действительно лучшее. Так что смерть от оспы, даже мутировавшей до неузнаваемости, нам почти наверняка не грозит… Кроме того, Фрэнк, - теперь он смотрел уже прямо на Полинга. – У нас есть костюмы биологической защиты. Могу гарантировать, мы можем без опасений заразиться высаживаться на эту станцию для сбора необходимых образцов… Но кое в чём вы всё-таки правы. Подозрительно выглядит вся эта история с передатчиком – если там внутри нас ожидает ловушка, то высаживаться всем вместе было бы попросту глупо…
Эрик замолчал, нахмурившись. Возобновил приостановленный было на время совещания «видеовызов».
- Откуда оспа могла появится на вашей станции? – осведомился он у невидимого собеседника.
- Понятия… чёрт… побери… не имею… - возобновился бьющий по ушам треск. – Так вы нам… Поможете или нет?
Голос по-прежнему оставался всё столь же бесстрастен.
- И что с вашим передатчиком? Никогда не встречал настолько чудовищных неполадок, - продолжал настаивать Эрик, решивший, как видно, хоть на что-то добиться определённого ответа.
- … - треск, срежет. И тишина.
Фрайзер недоумённо качнул головой, беспомощно оглянувшись на остальных.
- Я не могу так рисковать людьми… Возможно, отправка дрона и правда здравая мысль.
Экран снова ожил. На этот раз – не одной лишь серой рябью помех.
- Входящий видеовызов. Станция «Надежда». Вывожу изображение на экран, - тут же откликнулась Эшли.
Изображение на этот раз действительно появилось. Белые стены на фоне были залиты кровью багровых огней аварийного освещения. Мерцал пугающий свет, от чего и без того бледное лицо девушки на экране приобретало ещё более жуткие очертания. Молодая совсем, в белом халате. Качество связи оставляло желать лучшего – по экрану периодически пробегала рябь помех, но всё же это было куда лучше, чем ничего.
- Пожалуйста, кто-нибудь, если вы меня слышите… - дорожки слёз засохли давно на щеках. – Пожалуйста помогите… Вытащите нас отсюда. Остановите… Этот кошмар.
Голос дрожал. Она тряхнула гривой чёрных волос, собираясь с силами и продолжила, изрядно добавив своей речи ноток официоза:
- Научно-исследовательская станция «Надежда» просит помощи. Хоть кто-нибудь, вы меня слышите..?
Эрик напрягся, подался вперёд в своём кресле. Жадно впился глазами в видеозапись.
- Мисс, что случилось? Расскажите, что за чертовщина там происходит. Мы сделаем, всё, что в наших силах…
Он замолчал, вглядываясь в полные ужаса большие глаза.
- Она нас не слышит. Что-то блокирует сигнал, - прошептал Эрик, сверяясь с полученными при вызове данными. – Не слышит… Это запись. Зациклена.
Махнув рукой, он убрал девушку с экрана:
- «Надежда» ответьте. «Ренессанс» вызывает «Надежду». Что у вас произошло?
Но в ответ тишина.