«Ренессанс»
Бортовое время – 16.31.
15 минут до прибытия.
Внимание. Пятнадцать минут до выхода из гиперпространства. Всем членам экипажа рекомендуется принять устойчивое положение и приготовиться к толчку. В течение получаса необходимо прибыть на мостик.
Приятный женский голос с нотками безликого металла разносится по всему кораблю, предупреждая о скором прибытии на место. Два дня ожидания так или иначе миновали – для кого-то пролетели стремительно и незаметно, для кого-то – тянулись немыслимо долго.
В теории, линкор предлагал богатейший спектр развлечений для всех желающих – начиная от спортзала и теннисного корта и заканчивая обширной электронной библиотекой, которая без доступа к Сети могла прийтись как нельзя кстати. Но, даже несмотря на то, что найти себе занятие особого труда здесь не представляло, ожидание постоянно действовало на нервы, не позволяя расслабиться и как следует отдохнуть.
Сам Эрик особенно не мешался – стараясь не пересекаться практически со всеми остальными. В восемь утра его ежедневно можно было застать на беговой дорожке, а чуть позже – уже в самом зале, выполняющим комплекс подобранных упражнений. По всей видимости, Фрайзер привык постоянно быть в форме и отказываться от этой привычки вовсе не собирался.
Синтезатор в столовой, работал, в принципе, круглосуточно – выдавая в рекордно короткие сроки любую еду превосходного качества, что избавляло от необходимости устраивать коллективные завтраки и обеды. Впрочем, там же имелся для этого стол, которым Эрик непременно пренебрегал. В дальнейшем же режим Фрайзера не поддавался никакому прогнозированию, ровно как и было непонятно, чем же вообще он занимается в свободное время. Много времени Эрик проводил в своей комнате, в то время как в кают-компании и вовсе практически не появлялся. Периодически захаживал на мостик, с нескрываемым интересом изучал ассортимент в арсенале. Пару раз заходил в медотсек, и, если судить по задаваемым вопросам, не имел даже поверхностного представления относительно характеристик имеющегося там оборудования.
Пять минут до выхода из гиперпространства. Настоятельно рекомендуется принять все допустимые меры предосторожности.
Последние секунды убегают, тают драгоценные мгновения. Опостылевшие спокойствие и однообразие внезапно вновь становятся чем-то желанным. Неизвестность впереди пугает. Особенно теперь, когда подкралась до невозможности близко.
Толчок. Едва ощутимый, но всё же. Осознание, что линкор вынырнул наконец из межзвёздной пустоты. Что их цель – Вега, наконец-то достигнута.
***
«Ренессанс»
Капитанский мостик.
Бортовое время – 16.45.
Местоположение – Вега.
Чернота наконец-то покинула обзорный экран. Вновь на нём панорама – захватывающая и неизвестная. Это уже не до боли знакомые очертания Солнечной Системы – нечто новое, чарующее и неизведанное. Первое, что бросается в глаза – это сама Вега, звезда, по характеристикам крайне похожая на ту, что согревает Землю своими лучами. Тот же раскалённый шар плазмы, излучающий смертельную радиацию и, одновременно, дарующий жизнь всему вокруг. Они даже выглядят почти идентично – если бы не отличающаяся коллекция местных планет, то сами светила различить было бы относительно нелегко.
Всего три планеты вращаются вокруг звезды по разным орбитам. Первая получила название «Вега-1» и представляет из себя непригодную для жизни планету, на которой средняя температура составляет порядка трёхсот градусов. «Вега-3» напротив, промёрзла настолько, что колонизация оказалась невыгодна и слишком ресурсозатратна. А вот вторая планета, земного типа, даже удостоилась названия вместо безжизненного порядкового номера. Альерда – в своё время, весьма тепло принятая многочисленными колонизаторами.
Но главная особенность системы заключалась, безусловно, не в этом. А в научно-исследовательской станции, зависшей в непосредственной близости от одного из спутников «Веги-3», имевшей громкое название «Надежда». Безумное количество средств было вложено в этот проект – станцию укомплектовали ведущими специалистами и передовым, зачастую даже инновационным, оборудованием.
Взгляд скользит по огромному экрану, выискивая на утыканном звёздами полотне небольшой объект, созданный человеческими руками. Металлическая конструкция находится почти сразу же – именно там, где и должна была быть. Эрик, сидевший в своём кресле, заставляя камеру максимально увеличить изображение станции, не без удовольствия отмечая отсутствие каких бы то ни было внешних повреждений.
- «Ренессанс» вызывает «Надежду».
В ответ тишина.
- Мы – мирный гражданский корабль.
Молчит далёкий научный комплекс. Абсолютная тишина в эфире. Улыбка медленно сползает с губ Фрайзера. Немая, пусть и целая станция, выглядит теперь не ободряюще, а скорее – зловеще.
- «Надежда», ответьте.
Ничего. Безмолвие.
- Вас слышу, «Ренессанс», - внезапно пробивается мужской голос сквозь треск бесчисленных помех. – У нас барахлит передатчик, эпидемия на борту и система очистки воды полетела… От помощи точно не откажемся.