Послание Риорка застало Гэбриэла за постыдным занятием: он аккуратно скоблил кончиком кинжала лист плотного пергамента, чтобы исправить допущенную в вычислениях ошибку. Что же в этом постыдного? Да то, что ошибка была чисто арифметическая, а таких ошибок Гейб не делал лет с пятнадцати, когда пытался вычислять переменную Оттилюка после бурного сабантуя, страдая от жесточайшего похмелья. А тут и вычисления попроще (потоковое число по формуле Вилнарда), и похмелья нет, и наставник уже к завтрашнему утру ждёт законченную выкладку для проверки. Словом, стыдоба да и только! Поэтому когда прямо перед ним, закусившим кончик языка от усердия, сел полупрозрачный голубь и заговорил голосом Риорка, юный волшебник аж подскочил на месте, инстинктивно пряча торопливым жестом пергамент за спину. При этом листок помялся, и Гейб понял, что свежие чернила наверняка перемазались, и всё надо начинать сначала, а это почти два часа расчётов... надобность в которых к концу послания разом отвалилась!
Голубь выдал своё сообщение и медленно растаял в воздухе, словно кто-то распустил свет, составлявший тело голубя, на отдельные изогнутые нити-лучики, которые отслаивались друг от друга и растворялись в пробивавшемся сквозь окна солнечном свете. Но Гейб не видел этого. Уронив впопыхах стул и продолжая сжимать смятый пергамент и кинжал, маг побежал к своему наставнику, чтобы поведать о распоряжении куратора, но тот уже знал, поскольку такой же голубь сообщил ему, что Гэбриэлу Стартауэру надлежит явиться в Арньер.
Только прибежав в свою комнату юноша вспомнил, что продолжает сжимать в руке злосчастный кусок бумаги. Мстительно скомкав его в маленький шарик, волшебник бросил его в ещё тлеющие угли, и языки огня радостно уничтожили свидетельство постыдного промаха юного кудесника. Но и это красивое зрелище Гейб не наблюдал, поскольку был занят сборами в дорогу.
***
Взятая внаём лошадь быстро довезла его до Арньера, где он сдал её в местную конюшню, и уже пешком отправился искать таверну "Каменный кролик". И он нашёл её. Даже трижды. Просто первые два раза Гейб впадал в задумчивость и проходил мимо таверны, размышляя о возможности использовать пыльцу пикси в качестве катализатора магии иллюзии и чар, воздействующих на разум, а затем он начал думать о заклятии Сна и о том, каким бы образом вытянуть эссенцию мака, чтобы затем зачаровать её этим заклятием, пробудив магию по принципу симпатической связи и формулой Кверка Гадкого, а полученное зелье можно было бы передать на вооружение Империи в качестве метательных снарядов. Гейб даже подумал, что это будет отличный защитный маневр: забросать армию противника этими зельями, погрузить в повозки и отправить восвояси.
Вот благодаря таким вот фантазиям и раздумьям Гэбриэл и промахнулся дважды мимо таверны. На третий раз, видимо, кто-то из божеств сжалился над ним и послал на его путь... резко открывшуюся дверь, в которую он ткнулся лбом. Выходившие посетители вышли, а Гейб вошёл внутрь и постарался найти Риорка взглядом. Правда его намерения тут же подкорректировали, поскольку встал он ровнёхонько на проходе, о чём в грубой форме ему поведал пихающийся локтями подвыпивший господин.
Гейб сделал пару шагов вперёд и в сторону, извинившись перед господином, и вновь стал выглядывать Риорка. Ну, или хотя бы его шляпу.