Вода. Обжигающие струи безумно горячей воды. Источник жизни на Земле. То, что отличает родной мир от иных пустынных планет, от безграничных просторов бесстрастного космоса. Приятно, очень приятно наслаждаться теплом в то же время осознавая, что находишься в маленьком шаттле, с безумной скоростью мчащемся среди звёзд.
Первые десять минут Артур просто стоял, позволяя горячей жидкости струиться по телу. Телу, много лет пробывшему в искусственном сне. Промёрзшему едва ли не насквозь. Несмотря на весь ужас произошедшего, на губах играла довольная улыбка. Настоящее наслаждение. Горячо настолько, что коже больно. Но Денвер специально не регулирует температуру – задирает голову, подставляя жару лицо. И улыбается.
В такие минуты забываешь обо всём остальном. Оставляешь большие проблемы снаружи маленькой душевой кабинки. Помнится, ещё на Земле, душ всегда был особенным местом. Местом, где он мог побыть в тишине, остаться ненадолго наедине со своими мыслями, вдали от назойливых голосов и бесконечной суеты. Но тогда размышления уходили в сторону, к вещам, думать о которых он совсем не хотел. Теперь всё было иначе. Душевая кабинка стала небольшим филиалом Эдема, а вода – преградой, спасавшей человека от внешних проблем.
Поддавшись внезапному порыву, Денвер резко подкрутил настройку температуры. Вздрогнул от холода, моментально поработившего разгорячённое тело. Раньше при этих ощущениях были совсем другие ассоциации – снег, зима, лыжи. Теперь же – лишь металл и космос. Мгновение – и вновь льётся обжигающий кипяток. Контрастный душ, что может быть лучше?
Вышел оттуда он лишь полчаса спустя – довольный и полностью успокоившийся. Поразительно, насколько меняет настроение человека небольшая доза комфорта. Заглянул в зеркало, встретившись с взглядом собственных глаз.
- Ужасно выглядишь, Артур, - мрачно прокомментировал он своё усталое сверх всякой меры лицо, взъерошил мокрые волосы, соорудив некое подобие ирокеза, ободряюще улыбнулся грустному отражению.
Гардероб – следующая остановка. Оглядев широчайший ассортимент предлагаемой одежды, Денвер едва не расхохотался. Впечатляющий набор фасонов, широчайшая цветовая гамма… Чёрный или белый? Халат или комбинезон? Думал Артур недолго. С каким-то мрачным удовлетворением выбрал белый облегающий тело костюм, совершенно идентичный тому, что был на нём совсем ещё недавно. Словно насмехаясь над всем, что пришлось пережить ему в этой одежде. Словно стараясь таким образом победить собственные страхи и опасения.
Холодная ткань вновь туго обхватила каждую мышцу исходившего все ещё паром тела. Сложно было придумать что-либо менее удобное, но Артур вновь заглянул в зеркало и мрачно кивнул. Ничего похожего на расчёску в области видимости он не обнаружил, поэтому лишь хмыкнул, сочтя забавным получившийся «ирокез». Пожалуй, на ближайшие полчаса он вполне может позволить себе подобную «вольность».
Отражение подмигнуло ему в ответ. Артур Денвер наконец-то возвращался в норму, оправляясь от пережитых совсем недавно волнений. С щелчком захлопнулась дверь комнаты позади, широкими шагами он двинулся по коридору. Буквально ворвался в зал совещаний, ненадолго задержавшись в дверях и окинув присутствующих приветливым взглядом. Недолго думая, плюхнулся на свободный стул около Кристы, не без недоумения посматривая на скопление непонятных тюбиков. Помнится, он слышал, что в космосе приходится питаться именно из таких, но сталкиваться в живую доселе не приходилось. Хоть желудок и требовал настойчиво отведать какого-нибудь удивительного деликатеса, Денвер не торопился. Вспомнил об ещё одном запланированном деле, поискал глазами девочку. Она обнаружилась немного позже – вошла в зал вслед за Джоном. Артур дождался, пока та оккупирует свободный стул, после чего резко поднялся и непринуждённо опустился на соседний.
- Привет, меня зовут Артур, - как ни в чём не бывало шёпотом поздоровался он, обращаясь исключительно к девочке, - Как дела?
Глупый вопрос, не слишком серьёзный тон. Располагающая манера общения. Обычно такая нравилась детям.