Бойцом Артур не был никогда. За всю свою жизнь ни разу не дрался по-настоящему. Как-то не приходилось – в обществе, где рос Денвер, физическое насилие было едва ли не последним методом разрешения конфликта. Но не был он и трусом. Спокойно выдержал взгляд выступившего вперёд паренька, который тоже не особенно походил на опасного противника – скорее дерзость и отчаяние, чем храбрость и уверенность в себе, побудили его на столь решительный поступок. Артур молча слушал сбивчивый рассказ учёного, периодически перебиваемого другими членами небольшой группы, и размышлял. Слишком много информации вдруг выплеснулось на него, чтобы осмыслить всё это и сориентироваться достаточно быстро. Значит, та планета… Она обитаема. Более того, если верить этим людям – то идеальна. Лихард сказал, что они вызывали сюда все корабли. Эта мысль, пусть и несколько идиллическая и отстранённая, вызывала некое удовлетворение. Она содержала в себе отпечаток безоблачного прошлого, след старой Земли – при мысли, что все его друзья и знакомые прибудут сюда, на эту небольшую планету, краешки губ непроизвольно приподнимались в улыбке.
Артур усилием воли заставил себя вернуться в реальность – если верить словам стоявшего перед ним человека, то опасность отнюдь не миновала, и чрезмерно разыгравшееся воображение может сыграть злую шутку с жизнью чудом избежавшего смерти человека. Он всё так же внимательно слушал, переводя взгляд с одного лица на другое. Денвер видел, что ему удалось пошатнуть и без того неустойчивый самоконтроль Класилды – женщина явно была ошарашена внезапным натиском. Впрочем, отношение Артура к ней несколько изменилось, когда он услышал о смерти её мужа. Золотое кольцо на безымянном пальце внезапно предстало перед ним в совершенно ином оттенке – не символ брака, мероприятия, по мнению Денвера, едва ли не абсолютно бессмысленного, но память, напоминание об человеке, который уже не вернётся никогда. Перед глазами вновь предстала Криста, скорчившаяся на полу в нескольких метрах от саркофага своего брата…
Артур слушал и не верил, что экипаж целого корабля не смог остановить одного единственного человека. Что позволил тому запустить какой-то вирус во все капсулы. Что люди просто бегут от этого создания, в надежде, что оно само по себе задохнётся в абсолютном вакууме. Что же было такого чудовищного в этом Стиве, что одно его имя заставляло взрослых людей дрожать от страха? И можно ли было считать разумным решением отправиться туда, где, опять же если верить словам учёного, бесследно пропала хорошо экипированная и вооружённая до зубов экспедиция? Поступок Кристы в одно мгновение положил конец сомнениям Артура – девушка вырвалась вперёд, несильно толкнула в грудь Лихарда, необычайно эффектная в своём праведном гневе. Обстановка накалялась. Разговор уже вёлся на откровенно повышенных тонах – отголоски людских криков эхом разносились по молчаливым коридорам. Артур поёжился, внезапно осознав, насколько яркой и доступной мишенью являются они сейчас для неведомых существ, наверняка скрывающихся где-то неподалёку во мраке…
Каждый из них был прав по-своему. И Криста, и сам Артур находились в этих проклятых капсулах, но, по каким-то причинам, остались в живых, выработав иммунитет к запущенному в систему вирусу. Не было никаких гарантий, что подобным образом не повезло кому-то ещё. Артур Денвер не задумываясь согласился бы с Лихардом, предпочтя поскорее покинуть корабль несмотря ни на что. Но Артур Денвер, к собственному удивлению обнаружил, что прячется где-то на задворках сознания, около воспоминаний о далёком существовании на довоенной Земле. Мужчина, находившийся сейчас на умирающем космическом корабле, понял, что ему не совсем безразлична судьба всех остальных… Или… Ему не безразлично то, что это волнует Кристу? Лихард схватил девушку за руку и сжал тонкое запястье. По всей видимости, сжал слишком сильно – тишину разорвал приглушённый вскрик.
Артур понимал, что скорее всего, парень не хотел причинить ей вред. Что это – наверняка всего лишь случайность, вызванная нервами и переизбытком эмоций. Но, невзирая на все доводы разума, не слишком эмоциональный обычно Денвер, сейчас просто взбесился. Слишком много образов, в каждом из которых преобладал кровавый кармин, всё ещё стояли у него перед глазами. Слишком хорошо он понимал эту девушку, слишком странные эмоции испытывал по отношению к ней. В несколько коротких шагов разорвал разделявшее их расстояние, и резко, без замаха ударил Лихарда по лицу. Костяшки пальцев отозвались неожиданно резкой болью, заныли мышцы плеча, не слишком привычные к подобным телодвижениям. Оставалось надеяться, что отсутствие практики не слишком пагубно скажется на результате.