Слишком поздно Ричард понял, что происходит. В последний момент заметил камни, сорвавшиеся с покрывающегося трещинами на глазах потолка. Как остановить беглецов, бегущих по коридору к спасительному водопаду? Обрушить им на головы тонны бесстрастного камня. Вполне в стиле имперских мельтарумов. Один из булыжников пронёсся в опасной близости от плеча, но Асхелл понимал уже, что он успевает. Пусть и с трудом, но всё-таки успевает. А вот судьбы тех, кто был позади, внушали определённое беспокойство.
По инерции сделав ещё несколько шагов, мужчина остановился. Опустил на пол практически невесомую девочку. Медленно и нехотя обернулся, закашлявшись от поднявшегося в воздух облака пыли. Проход был перекрыт, намертво замурован. Хватило одного взгляда на эту монолитную толщу, чтобы понять, что дороги назад больше нет. Оставалось только выяснить, кто остался там, позади.
Вид распластавшейся на полу девушки заставил облегчённо вздохнуть, но тут же вновь напрячься. Их было больше. Кого-то определённо не хватает. Не наблюдалось солдата, одного из тех, что отважились отправиться вместе с ним в эту авантюру. Ричард знал, что должен сочувствовать ему, сокрушаться. Но несмотря на все усилия, не смог вызвать в такой момент в себе жалости к человеку, даже имени которого узнать так и не удосужился. Тем более сейчас, когда понял, что не наблюдает нигде знакомой до боли белой шевелюры.
Нет. Только не это. Этого не могло произойти. Асхелл в бессилии покрутил головой, словно Дерек каким-то образом мог прорваться мимо него и устремиться дальше к обрыву. Чуда, конечно же, никакого не произошло. И так слишком долго удача смотрела им в лица на протяжении этого дня. Но чёрт побери, Дерек… Почему именно Дерек?
С другой стороны завала донёсся приглушённый возглас. Знакомый голос. Ещё жив. Вот только Асхелл сомневался, что при сложившихся обстоятельствах в этом было хоть что-то хорошее.
- Твою мать, Дерек… - одними губами прошептал он, с почти детской обидой уставившись на преградивший проход завал. Всё получилось почти… Идеально. Несколько треклятых мгновений не хватило для того, чтобы завал остался для всех позади. Быть может, тех самых мгновений, что он потратил решая, кого же всё-таки следует освободить из клетки. Или тех, что он уничтожил, напрасно предлагая девушке алую ткань. Или тех, что убила она, без капли смущения копаясь в его голове.
- Чёрт тебя побери! – с ненавистью выкрикнул он, обрушив кулак на неподатливый камень. На коже остался порез – тут же проступили капельки крови. Но ярость не отступила под воздействием отрезвляющей боли. Напротив, усилилась лишь, выросли рядом гнев и обида. Осознание чудовищной несправедливости, ничтожности всех задержавших их обстоятельств.
Доставшийся камням пинок тех нисколько не побеспокоил, лишь заставив Ричард поморщиться при возникновении нового очага боли. Он понимал, насколько нелеп в своих действиях. Насколько безразличны завалу его усилия. И понимание это лишь ещё больше выводило его из себя.
Собственное бессилие уничтожало. Асхелл жаждал оказаться там, по ту сторону, броситься в бой, сжимая меч в руках. Если потребуется, то отражая на ходу стрелы. Уничтожить их всех. Лучников, стражников, мельтарумов. Разорвать на куски, позволить клинку вдоволь испить крови имперцев.
Но завал, монолитный и прозаичный до невозможности, невозмутимо выдерживал напор мужчины, даже не думая уступать. Он зарычал, обрушив меч на холодные камни. Эльфийская сталь нисколько не пострадала, но и попавший под удар булыжник остался столь же монолитен и невредим.
- О боги… - снова прошептал он, не зная, куда ещё можно выпустить терзавшую его бурю эмоций. Вполне возможно, что и на небеса. В нелепости произошедшего просматривалась ирония высших сил, у которых всегда были проблемы с чувством юмора.
Меч вернулся в свои ножны. Ричард тупо смотрел на завал, не зная, что ещё можно предпринять, но и уходить тоже не собираясь. Он слышал отголоски боя, развернувшегося по ту сторону. Мечтал оказаться там… Но был совершенно бессилен.
- Убери эти проклятые камни! Дай мне пройти! Сделай хоть что-нибудь! – он поймал себя на том, что орёт на совершенно измученную девушку. Что слёзы щекочут глаза. Недовольно вытер их рукавом, посчитав сейчас как никогда неуместными.
Устыдился своего порыва. Чародейка не выглядела способной на что бы то ни было. И уж точно не была готова к сражению с неприступным завалом.
- Чёрт бы тебя побрал… Проклятый император, чёртов Гертрам… - шептал он, отойдя в сторону. Оставив в покое опустошённую девушку. Извиняться за своё поведение сейчас не было сил. Да и желания. Воспоминания о произошедшем чуть раньше немного поблекли, но отнюдь никуда не пропали.
Почти получилось. И именно это «почти» убивало больше всего. То, насколько близко был абсолютный успех. То, насколько нелепая цепь случайных событий всё уничтожила. Он опустился на каменный пол. Прислонился к стене и закрыл глаза. Нужно было бежать, но Ричард не мог заставить себя сдвинуться с места. Любой шаг в сторону спасения воспринимал как предательство.