В отличие от своих спутников, Ричард не обладал никакими экстраординарными магическими способностями, не мог подобно им на расстоянии ощущать надвигающуюся опасность. Но всё же ощущал, почти физически чувствовал. Интуиция трубила тревогу, обострившееся в критической ситуации чутьё не предвещало ничего хорошего. Угроза сквозила во всём вокруг – в страхе, что скрывался в глазах маленькой девочки, в предостерегающем крике Гарольда, в тревоге, что едва уловимо мелькнула на лице освободившей Берита девушки. Угроза ощущалась даже в серых стенах. Ричард почти чувствовал, как топот бесчисленной стражи сотрясает пустынные коридоры. Как тянутся к жертвам ментальные щупальца мельтарумов. Кажется, ободок вновь нагрелся? Впрочем, возможно, это была лишь игра его воображения. Но необходимо было спешить, промедление становилось воистину невыносимым.
Вполуха слушал Асхелл затянувшиеся разглагольствования Гарольда. Семеро проклятых, опасаться тех, кто уже переступил грань… Понять смысл его слов оказалось более, чем проблематично. Идти на север, там есть друзья. Времени не было совершенно.
- Мне очень жаль, Гарольд. – глухо повторил он, стараясь не встречаться со стариком взглядом.
Ричард ненавидел сейчас прутья этой треклятой клетки, ненавидел это место изо всех сил. Но не мог ничего изменить. Мог лишь бежать. Ему было противно от одной мысли, что придётся бросить Фахтора здесь. Оставить умирать по ту сторону магического замка, после того, как спасение оказалось столь соблазнительно близко. И непритворная радость в голосе старика, его полное одобрения совершённого выбора, не могли улучшить настроение Асхелла.
Нужно бежать. Если он простоит перед этой клеткой ещё пару секунд, то просто не сможет уйти… Начнёт срочно генерировать очередной суицидальный план, который, в итоге, приведёт к гибели всех остальных. Умрёт Дерек, едва ли не в большей мере, чем сам Ричард, проникшийся его идеалами. Умрёт девочка, о которой он пообещал позаботиться. Страхи чародейки оправдаются – ей так и не удастся выбраться из треклятых казематов.
- Очень жаль... – прошептал он и первым шагнул в сторону выхода.
Но уйти далеко не успел. Асхелл замер и медленно обернулся, не веря своим ушам. Девочка прожигала его полным ненависти взглядом. По-взрослому серьёзно и жестоко смотрели теперь янтарные глаза. Это была всё ещё она… Но, вместе с тем, перед Ричардом стоял совсем уже не ребёнок. Холодные и насмешливые интонации, чудовищно неправильно исказившие детский голосок. Слова, и вовсе поступившие откуда-то извне. Маги. До неё дотянулись треклятые мельтарумы.
На мгновение Асхелл застыл, не зная, что делать теперь. В одну секунду ситуация изменилась, изменилась далеко не в лучшую, причём, сторону. Он даже не представлял, что может теперь предпринять. Борьба, что велась между двумя разумами в сферах, совершенно ему не подвластных, была проиграна, по всей видимости, окончательно и бесповоротно. И Ричард совершенно не мог повлиять на исход. Насколько опасна теперь эта девочка? Безусловно, станет обузой. Так что же, бежать теперь, оставив её здесь одну? Как бы не так.
Мужчина мрачно улыбнулся. Похоже, чародейка была права. Им не покинуть уже этих стен. Им всем, не только ей одной. Он обещал позаботиться о ребёнке. И обещание, по всей видимости, провалил. Но и бросать её здесь совершенно не собирался.
Дерек коснулся рукояти меча. Напуган, обескуражен. Об остальных членах их небольшого отряда не стоило даже и говорить. Все были ошарашены внезапным вторжением. А чародейка бездействует – медлит отчего-то… Быть может, потому, что не в силах помочь ребёнку. Возможно, ведёт прямо сейчас безмолвную схватку.
Он знал лишь, что времени не было. Действовал импульсивно, не слишком задумываясь о последствиях и результатах. Чёрт знает, как работает вся эта система… Ричард рискнул.
- Отпусти ребёнка, имперская стерва, - сквозь зубы процедил он, в несколько коротких шагов преодолевая ничтожное расстояние. Слова эти прозвучали весьма угрожающе. Он не знал, кто скрывается сейчас по ту сторону безумного янтаря. Но всем сердцем уже ненавидел это создание.
Ричард сорвал с себя ободок. Накатило ощущение необычайной уязвимости. Он понятия не имел, что будет дальше. Догадывался, что его голова теперь – желанная цель для всех окружающих мельтарумов. Представлял, насколько громко разносятся его вырвавшиеся внезапно на свободу мысли в ментальном пространстве.
Надеюсь это сработает... Главное, не сделать хуже. Откуда мне знать, что происходит с магами, когда на них надевают защищающие от их же способностей предметы? Нужно выбираться отсюда. Чёрт, она ведь теперь слышит меня? Прочь из моей головы!
Ричард не знал, читает ли кто-нибудь уже его мысли. Стало неприятно при мысли, что уже могут читать. Но… Он должен был рискнуть. Если таким образом получится разорвать контакт хотя бы ненадолго, то он переживёт кратковременное нарушение своего личного пространства…
- Сделай что-нибудь с этим!