Приказ пришлось повторить. Более требовательно. Тоном, не терпящим возражений. И это сработало. Гайсет, в ответ на первое распоряжение что-то умоляюще лепетавший, подчинился. А Асхелл сам удивился, откуда в его голосе взялось столько властности. Чего так боится тюремщик? Ещё раз, куда более внимательно, взглянул Ричард на девушку в клетке. Смотрел долго, не отрываясь, почти всё время, пока Гайсет медленно и нехотя возился с ключами. Она не выглядела слишком опасной. Худая, хрупкая, безоружная. Если верить словам самого тюремщика, то ещё и практически лишённая сил. Так в чём же причина этого страха? В комнате полно вооружённых охранников и мельтарумов, а этот ублюдок всё равно дрожит, словно осиновый лист на ветру. Невесть откуда возникло ощущение, что клетку лучше не открывать. Что как только она откроется, предоставляя узнице относительную свободу, произойдёт нечто ужасное. Ричард уже хотел было остановить Гайсета, когда щёлкнул последний замок. Тревога его была совершенно иррациональна, но поделать с собой Асхелл ничего не мог…
На повестке дня, тем временем, оказался куда как более актуальный вопрос – что делать дальше? Действовал Ричард исключительно интуитивно, поддавшись эмоциям под влиянием момента, и уж никак не имел определённого плана. Если придерживаться первоначальной схемы, то вся операция представлялась относительно безопасной – Гертрам сам вверял драгоценного узника в руки мятежников, а им оставалось только лишь удалиться с гордо поднятой головой, не возбуждая ненужных подозрений. Но старый план, простой и надёжный, внезапно оказался совершенно не актуальным. Ричард не мог позволить себе уйти сейчас, обрекая всех этих людей на дальнейшие страдания… Он понимал, насколько сильно рискует. Не представлял, как собирается выбираться из крепости вместе с парочкой несломленных чародеев в отряде. Но ничего не мог с собой поделать. Ненависть к империи, к этому проклятому замку, перевешивала возложенные на другую чашу весов доводы разума. Асхелл тяжело вздохнул. Он уже понимал, что вот-вот ввяжется в авантюру, выбраться из которой, быть может, удастся не всем. Операция, и без того беспрецедентно дерзкая и опасная, угрожала обернуться затеей, по правде говоря, откровенно суицидальной. Если бы здесь не было Дерека… Если бы Ричард рисковал только собственной жизнью… Всё было бы проще. Но, чёрт побери, если парня убьют по его вине, он себе этого не простит. Никогда.
Выбора, однако, уже не оставалось – Асхеллу становилось плохо при одной мысли о том, чтобы после осмотра приказать вернуть девушку обратно в клетку. Это было своеобразным предательством, пусть и к совершенно незнакомому ему человеку. Но даже страх, чьи липкие щупальца уже подбирались обратно, не смог бы заставить Ричарда совершить подобное. Пути назад уже не было, он понимал это совершенно ясно. И, по всей видимости, придётся вновь победить свой страх. Слишком часто в последнее время приходилось практиковать подобный род деятельности… Вот ведь чёрт. Ошарашенно Асхелл смотрел, как резко распрямляется пленница, как сгибается пополам не успевший среагировать Гайсет, как девушка пытается закончить начатое, впившись пальцами в глаза тюремщика… Слишком хорошо Ричард представлял, что произойдёт дальше. Знал, что навряд ли узница проживёт дольше минуты с этого момента. Ему было нисколько не жаль поверженного Гайсета, но смерть, которая его стремительно настигала была до невозможности жуткой. Наверняка, это человек заслужил столь ужасную гибель. Если вообще можно было заслужить нечто подобное. Сколько же злобы, ненависти, остервенения в этом несчастном создании… Одно лишь слово. Гертрам.
Сомнения отброшены в одно короткое до безумия мгновение. Силы снова были совершенно не равны, но… Хотел бы Ричард посмотреть на человека, который рискнёт скрестить с ним клинки. Эти ободки… Интересно, как они работают? Защищают ли только от ментального проникновения или ослабляют разностороннее магическое воздействие мельтарумов? Скоро станет понятно. Пользуясь тем, что внимание всех в комнате приковала сцена чудовищной расправы, Асхелл в несколько коротких шагов преодолел расстояние до ближайшего имперского заклинателя.
- Давай, Дерек! – крикнул он, позволяя мечу со свистом выскользнуть из ножен.