Сложно изменить то, что уже случилось однажды. Реальность крайне неохотно идёт на поступки, с остервенением борясь за каждое полученное когда-либо мгновение, за каждую жизнь, которая хоть ненадолго попала к ней в руки. Иногда во времени происходит сбой – явление странное и спонтанное, ставящее под сомнение основополагающие законы мироздания. Такой сбой не в силах учесть ни одна, пусть даже самая детальная и замысловатая система – люди, оказавшиеся во временной ловушке возвращаются назад, ускользая из цепких лап смерти. Сотни посетителей торгового центра «Август» уже погибли однажды, умерли, погребённые под тоннами железобетона или сгорев заживо в ослепительно-белом пламени. Но, спустя одно лишь мгновение, всё изменилось – те, кто были уже мертвы, вернулись к жизни, получая второй шанс. Всё не так просто. Подобные ошибки, пусть и возникающие до невозможности редко – не более чем ошибки. Ошибки, которые всё вокруг будет всеми силами стремиться исправить. Событие, уже произошедшее однажды невозможно отменить. Всё, что когда-либо случалось накладывает свой отпечаток на реальность. Отпечаток, избавиться от которого практически невозможно.
Элис.
Паника никогда ни к чему хорошему ещё не приводила. Стоит поддаться эмоциям, позволить страху и ужасу завладеть собой, как драгоценная попытка сгинет – люди попросту не поверят. Толпа вокруг останется всё столь же многоголосой и безучастной, лишь общий настрой окружающих окрасится в снисходительно-жалостливые оттенки. Полиция, которая, быть может, всё-таки прибудет сюда, чтобы расследовать это проишествие, ни на минуту не поверит в слова отчаявшегося человека. Действия копов, медлительные и лишённые всякого энтузиазма, подведут окончательную черту – здание снова взорвётся, в одно мгновение оборвав десятки человеческих жизней. Необходим был совершенно иной подход. Вместо того, чтобы взывать к безликой толпе, нужно обращаться к одному человеку. Человеку, который выслушает. Человеку, который возможно поверит. И, быть может, громила-охранник окажется именно таким человеком?
Звонок Мине. Выполненный исключительно хладнокровно и удачно. Действовать необходимо было быстро – разговоры о временной петле и готовящемся терракте явно не способствуют установлению доверительного контакта. Слишком велик риск, что подруга сочтёт всё это каким-либо розыгрышем, безобидной шуткой в отместку за опоздание. Просто попросить спуститься? Как знать, чем девушке приспичит заняться по дороге. Ты не имеешь права рисковать. Нужно действовать наверняка.
- Алло? – приятный и до боли знакомый голос раздаётся из динамика. Молчание, пока ты скороговоркой изливаешь придуманную на ходу версию.
- *****! – Мина очень любила свою машину, - Сейчас я ему…
Связь обрывается. Короткие гудки доносятся из трубки. Успех, по всей видимости, абсолютно достигнут.
Роджер в последний раз отхлебнул кофе, с сожаление смяв пластиковый стаканчик. Напиток автомат выдавал вкусный, зараза, вот только – в количествах, слишком уж заниженных по сравнению с выставленными расценками. От размышлений о достоинствах и недостатках установленных повсюду аппаратов его отвлекла девушка, которая обращалась, по всей видимости, именно к нему:
- Извините… сэр.
Сэр? Охранник не выдержал и широко ухмыльнулся – родился он в среднестатистической американской семье и до всяких там «сэров» не дорос ещё определённо. Впрочем, девушка старалась быть вежливой. А вежливость всегда подкупала Роджера.
- Да? – с плохо скрываемым интересом осведомился он. Громила гадал, какую же просьбу услышит на этот раз – быть может, у дамочки потерялся ребёнок, или пропала сумочка, оставленная где-нибудь несколько минут назад…
- Сэр, я хочу сообщить, что это здание заминировано. Оно взорвется через пятнадцать минут. Пожалуйста… вы должны вывести людей.
Такого поворота Роджер не ожидал уж точно. Поперхнулся, хоть с кофе и было покончено несколько минут назад. На его лице отразились следы кипучей умственной деятельности – здоровяк явно судорожно соображал, насколько достоверной может быть полученная информация и не розыгрыш ли всё это.
- Мисс. – начал он, не зная точно, как намеревается завершить свою фразу, - Если это какая-либо шутка, то вам лучше сказать об этом прямо сейчас. Если же нет… Откуда у вас подобная информация?
Кристин.
На этот раз решаешь звонить Грейс. Потому ли, что она более здравомыслящая и серьёзная из всей вашей компании? Или потому, что звонок Эмили не оправдал возложенных на него ожиданий? Так или иначе, спустя несколько гудков слышишь спокойный голос подруги:
- Крис. Извини, что не подождали. Эм сказала…
Что же сказала Эмили, ты так и не узнала. Тебе и не нужно было. Кристин, та другая Кристин, из прошлого, уже знала ответ. Слышала историю о баре и нестерпимой жажде. Нет, ты бесцеремонно прервала излияния девушки, заговорив сама. Пару раз всхлипнув. Для достоверности.
Сработало. И без того серьёзная Грейс в одно мгновение сделалась ещё более сосредоточенной:
- Да, конечно Крис. Мы сейчас будем, никуда не уходи.
Она так беспокоилась, что даже забывал сбросить вызов. Ещё несколько мгновений ты слышала приглушённые переговоры девушек, пока сама не нажала на кнопку с изображённой на ней краской трубкой. Они скоро будут. На этот раз их не задержит неоплаченный счёт и длинная очередь к терминалу. Взгляд, скользивший по чужим лицам в толпе, вскоре наткнулся и на знакомую жёлтую майку. Гарри уже сам шёл навстречу. Странная закономерность настораживала – что бы ты ни делала, где бы ни находилась, консультант всегда подходил именно к тебе и делал это примерно в одно и то же время. Быть может, вы знакомы? Нет. Или он какой-нибудь маньяк? Но при взгляде на приветливого парня эта версия также казалась совершенно неуместной.
- Вам помочь, мисс? – не единожды ты уже слышала эту фразу. Сам Гарри казался уже как минимум хорошим знакомым – тем более жутко и неправильно смотрелась вежливая улыбка на его лице. Консультант определённо впервые видел эту девушку.
Джейн.
Опять. Зал ожидания. Люди снующие вокруг. Гамбургер, сующий свои листовки. Расстёгиваешь сумочку, извлекаешь оттуда небольшую видеокамеру. Начинаешь снимать, крутясь вокруг своей оси. Ловишь на себе непонимающие взгляды, но разве это имеет значение? То, что сейчас выглядит непонятно и несколько глупо, в будущем станет записью, которая обеспечит тебе дорогу вверх по карьерной лестнице.
Орлен.
Ты сам толком не понимал, зачем возвращаешься в торговый центр. Быть может, в бедном студенте проснулся герой, возжелавший спасти от смерти десятки людских жизней? Или ты поступаешь так потому, что именно подобный поступок социум позиционировал бы как правильный и единственно возможный? Даже если вдруг удастся найти бомбу, то, чёрт побери, что делать с ней дальше? Наугад перерезать один из непременно торчащих проводов, как это делают крутые парни в фильмах? Или привести кого-нибудь с табличкой «Security» на груди и тыкнуть носом в обнаруженное взрывное устройство? Впрочем, ты понимал, что навряд ли это будет просто. Туалеты третьего этажа не принесли никаких неприятных сюрпризов – ни в кабинках, ни даже сливных бачках не обнаружилась совершенно ничего подозрительного. Уже начиная осознавать, насколько тщетны и безнадёжны эти слепые поиски, ты забрался на один из унитазов и заглянул в вентиляционное отверстие. Во тьме по ту сторону пластиковой решётки что-то было. Какой-то свёрток. Или это всего лишь игра света для глаз, не привыкших ещё к царившему в уборной полумраку.
Ким.
Это было непросто. Несмотря на всеобщую доступность данных такого рода, из-за обилия мусора, собранием которого, по сути, и являлась всемирная сеть, выцепить оттуда что-то действительно важное оказалось достаточно проблематично. Но вполне возможно. Девочка, сидевшая рядом с ним, самозабвенно поедала свою порцию мороженого, нисколько не заботясь о скучных вещах, которыми занимался её отец. Ребёнка мало волновали однообразные буквы и цифры на экране твоего телефона – она не переставая вертела головой, стараясь, чтобы в памяти отпечаталось как можно больше образов этого замечательного дня – торговый центр сиял, люди вокруг шумели и разговаривали, а витрины небольших магазинчиков пестрили самыми разнообразными товарами. Одна из них особенно привлекала внимание девочки – на полках за стеклом были аккуратно расставлены самые разнообразные игрушки, начиная от моделек и маленьких пистолетов и заканчивая куклами и плюшевыми медведями. Миранда ничего не просила, нет. Просто не отрывала взгляда от магазинчика с детскими товарами, надеясь, что отец сам сделает правильные выводы.
- Вы позвонили в … - раздался мелодичный женский голос в трубке.
Да-да-да, ты отлично знал, куда позвонил. Уточнять было ни к чему. В ответ на твою тираду, девушка по ту сторону всё столь же спокойно, но уже несколько раздражённо повторила:
- Пожалуйста, назовитесь и сообщите цель своего звонка.